Le cricket anglais envisage une interdiction d’alcool après un nouvel incident nocturne
Face à une série de comportements hors du terrain jugés problématiques, la fédération anglaise de cricket (ECB) examine la possibilité d’instaurer une prohibition totale de l’alcool pour les joueurs en sélection nationale. Cette réflexion fait suite à un incident survenu dans une boîte de nuit londonienne qui a entraîné la mise à l’écart du capitaine Ben Stokes et du lanceur Gus Atkinson pour le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande.
Rob Key, directeur du cricket masculin anglais, a reconnu que la confiance du public était désormais en jeu. « Nous devons nous demander si nous avons été assez stricts », a-t-il déclaré. « Même quand ils gagnent un match, est-ce le moment d’interdire complètement l’alcool, à tout moment et à chaque étape ? »
Un couvre-feu brisé et une altercation
Stokes, 35 ans, et Atkinson, 28 ans, ont enfreint un couvre-feu fixé à minuit dans la nuit de dimanche à lundi. Selon les informations recueillies, les deux joueurs se trouvaient dans un établissement du quartier de Chelsea lorsqu’une altercation a éclaté. Un membre du personnel de sécurité de l’équipe d’Angleterre aurait été frappé par le rugbyman des Saracens Totoa Auvaa, nécessitant des soins médicaux. Key a précisé que, d’après les premiers éléments, Stokes et Atkinson « étaient au mauvais endroit au mauvais moment » et n’auraient pas activement participé à la bagarre.
L’ECB a ouvert une enquête et les deux joueurs ont été déclarés indisponibles pour le deuxième test, qui débute le 17 juin, en attendant les conclusions de l’instruction.
L’avenir du capitanat de Stokes en suspens
Interrogé sur la possibilité que Stokes conserve le capitanat, qu’il occupe depuis 2022, Key n’a donné aucune garantie. « Il y a beaucoup de choses qui doivent se passer avant cela », a-t-il expliqué. « Nous devons mener l’enquête, découvrir exactement ce qui s’est passé. Nous en sommes au milieu. Aucune décision ne sera prise avant cela. »
Le dirigeant a toutefois estimé qu’il ne voyait pas pourquoi Stokes ne rejouerait pas pour l’Angleterre en tant que joueur. Il a également indiqué que Stokes ne lui avait pas fait part d’une intention de démissionner de son poste de capitaine ou de prendre sa retraite.
Joe Root reprend le capitanat pour le deuxième test
Pour le deuxième test, débutant mercredi, le capitanat a été confié à Joe Root, et non au vice-capitaine Harry Brook. Key a justifié ce choix par « de nombreuses raisons », évoquant notamment l’incident survenu en octobre à Wellington, où Brook avait été frappé par un videur la veille d’un match international. « Ce serait l’une d’entre elles », a-t-il admis, tout en précisant que ce n’était pas la raison principale et qu’il ne jugeait pas le moment opportun pour Brook d’endosser le rôle de capitaine de test.
Un contexte de dérives répétées
Cet incident s’inscrit dans une série d’écarts de conduite ayant émaillé les huit derniers mois. Six des onze joueurs ayant participé au premier test victorieux contre la Nouvelle-Zélande à Lord’s ont été impliqués dans des incidents nocturnes. L’hiver dernier, des allégations avaient déjà mis en lumière une culture de la consommation d’alcool au sein de l’équipe, conduisant à l’instauration d’un couvre-feu, qui a donc été brisé par Stokes et Atkinson.
Key a reconnu que les joueurs devaient désormais « montrer au public qu’ils sont dignes de confiance ». Il a ajouté : « Pour l’instant, il est difficile de dire qu’ils le sont. »
Quelle suite pour l’équipe d’Angleterre ?
Le directeur du cricket masculin s’est montré prudent sur les décisions à venir, refusant de se précipiter. « Je dois réfléchir à ces choses parce que je ne veux pas prendre une décision hâtive qui nuirait à l’équipe et créerait une situation où les joueurs estimeraient ne plus pouvoir rien faire », a-t-il déclaré.
L’ECB devrait poursuivre son enquête dans les jours à venir avant de statuer sur le sort de Stokes et Atkinson, ainsi que sur d’éventuelles mesures disciplinaires ou règles de conduite plus strictes, y compris l’interdiction totale de l’alcool.
