L'édition 2026 du Festival Bach de Leipzig propose une approche originale pour célébrer le compositeur : un classement des cantates liturgiques les plus appréciées par le public. L'organisation a lancé un vaste appel aux votes, auquel ont répondu plus de 7 000 participants originaires de 20 pays différents.

Un scrutin inspiré du Concours Eurovision

Les votants ont attribué des points à leurs œuvres favorites selon un système calqué sur celui du Concours Eurovision de la chanson : 12 points pour le premier choix, 10 pour le second, et ainsi de suite. Le palmarès final reste secret jusqu'à chaque concert. Seules quelques indications ont été fournies par le directeur artistique du festival, Michael Maul. « J'ai été surpris de constater que ce ne sont pas nécessairement les cantates les plus grandioses, les plus sonores ou en mode majeur qui se sont hissées dans le top 10, mais plutôt les pièces qui adoptent un ton très calme et contemplatif, dont le texte aborde des questions existentielles », a-t-il déclaré.

Selon Michael Maul, ce résultat en dit long sur la raison pour laquelle la musique de Bach conserve une telle importance aux yeux du public aujourd'hui. Il a toutefois précisé que des cantates bien connues, comme « Lobet den Herrn » (« Louez le Seigneur ») ou « Nun kommt der Heiden Heiland » (« Le Sauveur des nations vient »), figurent bien parmi les cinquante premières.

Cent ans de festivals Bach

Le festival, qui se déroule du 11 au 21 juin, est également l'occasion de marquer une étape importante : la Société Bach, basée à Leipzig, célèbre cette année son centième festival. L'idée d'organiser des festivals Bach réguliers dans différentes villes allemandes, axés principalement sur sa musique liturgique, avait émergé en 1901. Certaines de ces villes ont ensuite créé leurs propres manifestations, et le concept a été repris à l'étranger, même si la régularité des festivals a parfois été interrompue, notamment par les guerres.

Une exposition sur le phénomène mondial

Pour célébrer cet anniversaire, le musée Bachhaus d'Eisenach, ville natale de Jean-Sébastien Bach (1685), présente l'exposition « Bach Festivals: A Phenomenon » (« Festivals Bach : un phénomène »), conçue par le conservateur Jörg Hansen. Ses recherches ont permis d'identifier 82 festivals Bach dans le monde, qu'ils aient lieu régulièrement ou qu'ils se soient tenus sur une période prolongée.

Jörg Hansen souligne que la ville de Bethlehem, en Pennsylvanie (États-Unis), détient le record du plus grand nombre d'éditions : « Depuis 1912, ils ont organisé 118 festivals Bach. » Le festival le plus récent a été fondé il y a dix ans à Jérusalem, en Israël. Les plus grands festivals Bach en dehors de l'Allemagne se déroulent en Malaisie et dans l'État de l'Oregon, aux États-Unis.

L'exposition rassemble des objets historiques tels que des programmes, des photographies, des autographes, des films et des enregistrements audio. « Nous avons également une vitrine remplie de souvenirs et de livrets de programmes, ainsi que les affiches les plus récentes de 58 festivals Bach dans le monde », a précisé Jörg Hansen.

Un regard sur l'histoire

L'exposition ne se limite pas à un aspect célébratif : elle aborde également des pages plus sombres de l'histoire, notamment l'utilisation de la musique de Bach par les nazis sous le Troisième Reich. Elle évoque aussi les controverses survenues après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la partition de l'Allemagne a suscité des débats sur l'héritage artistique du compositeur.

Un festival au cœur de Leipzig

Jean-Sébastien Bach a occupé le poste de cantor (Thomaskantor) à Leipzig de 1723 jusqu'à sa mort en 1750, dirigeant notamment le célèbre Chœur Saint-Thomas. Cette formation ouvre traditionnellement le Festival Bach de Leipzig chaque année. La Société Bach, dont la mission est de préserver et de promouvoir la musique du compositeur, a son siège dans cette même ville.