Washington – L'administration Trump est intervenue lundi dans un litige opposant la société xAI d'Elon Musk à la NAACP, en faisant valoir que les turbines à gaz non autorisées qui alimentent un centre de données de l'entreprise sont vitales pour la sécurité nationale. Dans un mémoire déposé devant un tribunal fédéral, le département de la Justice (DOJ) affirme que la plainte menace l'innovation dans le domaine de l'intelligence artificielle et, plus directement, les opérations militaires américaines.

La NAACP a saisi la justice en avril, accusant xAI et sa filiale MZX Tech de violer la loi sur la qualité de l'air en exploitant 27 turbines à gaz sans permis sur le site de son centre de données Colossus 2 à Southaven, dans le Mississippi. Selon des documents déposés le 12 juin par la NAACP, ce nombre serait passé à 57 turbines à la mi-mai, avec des projets d'en installer deux supplémentaires. L'organisation de défense des droits civiques affirme que ces installations rejettent des polluants nocifs dans l'atmosphère, aggravant les risques pour la santé des communautés environnantes, déjà confrontées à une lourde pollution.

Justifications sécuritaires

Dans son argumentaire soumis à la cour, le DOJ soutient que l'action en justice menace la sécurité nationale en visant à couper l'alimentation électrique qui soutient Grok, le chatbot de xAI. Selon le dossier judiciaire, le modèle gouvernemental Grok Gov a joué un rôle crucial lors de l'opération « Epic Fury » menée contre l'Iran. Une déclaration de Cameron Stanley, responsable numérique et de l'intelligence artificielle au département de la Guerre, indique que le modèle a permis aux forces américaines de déployer « plus de 2 000 munitions sur 2 000 cibles distinctes en 96 heures », une efficacité opérationnelle rendue possible par ses fonctionnalités uniques.

Le DOJ précise que, selon les autorités du Mississippi, ces turbines ne nécessitent pas de permis. Dans son mémoire, le gouvernement affirme que la tentative de la NAACP de « couper l'énergie qui soutient Grok menace également la sécurité nationale parce que Grok fournit un soutien essentiel aux opérations militaires du département de la Guerre ». Le texte ajoute que seulement quatre modèles d'IA, dont Grok, soutiennent des opérations critiques sur des réseaux classifiés « Secret » et « Très Secret ».

Réactions des défenseurs de l'environnement

Le Southern Environmental Law Center (SELC), qui représente la NAACP dans cette affaire, a vivement critiqué l'intervention du gouvernement. Dans un communiqué, l'organisation a estimé que le gouvernement fédéral « affirme que xAI devrait être autorisée à enfreindre la loi simplement parce que l'administration Trump le dit ». Le SELC ajoute que le DOJ « ne conteste jamais que xAI émet une pollution illégale et nocive », mais se retranche derrière des préoccupations vagues de sécurité nationale pour justifier une absence de conformité réglementaire.

Escalade du conflit juridique

La NAACP a déposé en mai une demande d'injonction préliminaire pour contraindre xAI à cesser l'exploitation des turbines. L'organisation affirme que leur utilisation sans permis accroît les risques de crises d'asthme et de maladies cardiaques dans des zones déjà lourdement polluées. Des courriels entre xAI et les autorités de régulation du Mississippi, obtenus par le SELC, montrent que le site Colossus 2 comptait 57 turbines sans permis à la mi-mai, ajoutées pour certaines après le dépôt de la plainte initiale. Selon le SELC, cette augmentation du nombre de turbines a entraîné une hausse de 111 % des émissions d'oxydes d'azote, de 83 % des particules fines PM2.5 et de 88 % des émissions de formaldéhyde depuis avril.

Abre' Conner, directrice de la justice environnementale et climatique à la NAACP, a déclaré dans un communiqué : « À une époque où les ultra-riches semblent être protégés et soutenus par certaines de nos agences gouvernementales, il est important que les industries polluantes ne profitent pas aux dépens de la santé des communautés noires. Les recours citoyens sont une police d'assurance fondamentale permettant aux communautés de demander des comptes aux pollueurs. Cela ne devrait pas être un sujet de débat, et la NAACP continuera à défendre la démocratie et à s'opposer à l'intimidation fédérale et à l'autoritarisme. »