Le tribunal fédéral de Brooklyn, à New York, a prononcé lundi une peine de réclusion criminelle à perpétuité à l'encontre d'Ismael Zambada García, plus connu sous le surnom « El Mayo ». Ce dirigeant historique du cartel de Sinaloa, âgé de 76 ans, avait conclu un accord de plaider-coupable l'année dernière dans lequel il reconnaissait avoir supervisé l'expédition de quantités massives de cocaïne et d'autres substances illicites.
Zambada García est l'une des figures les plus éminentes du narcotrafic mexicain à être jugée aux États-Unis depuis la condamnation de Joaquín « El Chapo » Guzmán, également ancien chef du cartel de Sinaloa, en 2019. Guzmán avait lui aussi écopé de la prison à vie. L'affaire s'est déroulée dans la même juridiction fédérale de Brooklyn.
Le cartel de Sinaloa, dont Zambada a été cofondateur et chef, est considéré comme l'une des organisations criminelles les plus violentes et les plus lucratives au monde, responsable du trafic de stupéfiants vers les États-Unis pendant plusieurs décennies. Lors de son plaidoyer, Zambada a admis avoir dirigé des opérations d'importation de cocaïne, d'héroïne, de méthamphétamine et de marijuana, en utilisant des réseaux complexes de transport terrestre, maritime et aérien.
La sentence prononcée lundi marque l'aboutissement d'une procédure judiciaire entamée après l'arrestation de Zambada García. Les détails exacts de son interpellation n'ont pas été précisés lors de l'audience, mais il faisait l'objet de poursuites aux États-Unis depuis plusieurs années. Sa défense avait négocié un accord de reconnaissance de culpabilité afin d'éviter un procès qui aurait exposé des informations sensibles sur le fonctionnement interne du cartel.
La condamnation d'« El Mayo » intervient dans un contexte de coopération judiciaire entre le Mexique et les États-Unis, même si les relations bilatérales ont connu des tensions récurrentes autour de la lutte contre le narcotrafic. Les autorités américaines considèrent cette peine comme un signal fort envoyé aux organisations criminelles, tandis que le gouvernement mexicain n'a pas officiellement réagi à l'annonce.
Zambada García était l'un des derniers grands barons de la drogue encore en vie parmi les fondateurs du cartel de Sinaloa. Sa condamnation à perpétuité, sans possibilité de libération anticipée selon la législation fédérale américaine, met un terme à plusieurs décennies de trafic à grande échelle. L'organisation qu'il a contribué à bâtir continue toutefois d'opérer, bien que fragilisée par l'arrestation ou la mort de plusieurs de ses dirigeants historiques.
