Un record de précocité

L'adolescent Vaibhav Sooryavanshi est entré dans l'histoire du cricket en devenant, à 15 ans et 99 jours, le plus jeune joueur de l'équipe nationale masculine de l'Inde. Il a effectué ses débuts en sélection lors du deuxième Twenty20 disputé face à l'Angleterre, samedi à Old Trafford (Manchester). Ce record était détenu depuis 1989 par la légende Sachin Tendulkar, qui avait joué un test-match contre le Pakistan à l'âge de 16 ans et 205 jours.

Aligné comme ouvreur en remplacement de Sanju Samson, Sooryavanshi a marqué 14 runs sur 10 balles, dont deux six spectaculaires. Sa première balle de six, face au rapide Jofra Archer, a été envoyée au-dessus de son épaule gauche. La suivante a été frappée avec force dans les tribunes au large du long-on, sur un lancer de Josh Tongue. Le jeune batteur a finalement été piégé par le off-spinner Will Jacks, qui l'a mis hors de jeu lors d'une tentative de dégagement trop ambitieuse : Sooryavanshi a manqué la balle et le gardien Jos Buttler a effectué un simple stump.

La réponse de l'Angleterre

Malgré cet éclat précoce, l'Inde n'a pu totaliser que 190 runs pour 7 wickets en 20 overs. Ishan Kishan (49 runs, 40 balles), Abhishek Sharma (43 runs, 24 balles) et Shreyas Iyer (37 runs, 22 balles) ont contribué, mais le lanceur anglais Sam Curran a freiné l'élan indien avec des statistiques de 3 pour 33. Le score final de l'Inde a été jugé insuffisant face à une équipe anglaise en pleine confiance.

En réponse, l'Angleterre a perdu deux wickets précoces, mais le capitaine Harry Brook a lancé la contre-attaque avec 39 runs sur 15 balles. Le véritable héros de la soirée a été Jacob Bethell, âgé de 22 ans. Arrivé à la crêpe alors que le score était de 51-3, Bethell a réalisé une performance magistrale : 76 runs sans être éliminé, ponctués de cinq quatre et cinq six, en 46 balles. Son partenariat de 67 runs avec Tom Banton (39 runs, 32 balles) a remis l'Angleterre sur les rails.

Le tournant du match

Alors que l'Angleterre avait besoin de 49 runs lors des quatre dernières overs, Bethell a attaqué le leg-spinner Ravi Bishnoi. Il a profité de deux no-balls consécutives de Bishnoi pour envoyer les free-hits dans les tribunes, marquant 29 runs dans ce seul over. Cette débauche de puissance a mis l'Angleterre en position de force. Jofra Archer était à la crêpe à l'autre extrémité lorsque Bethell a scellé la victoire avec un quatre, portant le score à 191-6 avec un over d'avance. L'Angleterre mène désormais la série de cinq matchs 1-0, après avoir remporté ce deuxième T20.

Un duel de jeunes talents

« C'était une soirée spéciale pour le cricket anglais. Vaibhav est un joueur incroyablement talentueux et il a montré des éclairs de génie, mais notre équipe a bien répondu, notamment grâce à la maturité de Jacob », a commenté le sélectionneur anglais après le match. Le public, majoritairement indien, a réservé une ovation au jeune prodige, tandis que les supporters locaux ont célébré la victoire obtenue grâce à leur propre jeune star, Bethell.

Le prochain match de la série se déroulera à Bristol, où l'Inde tentera d'égaliser.