Le site maritime de Bristol où est amarré le SS Great Britain, l’un des paquebots les plus emblématiques de l’histoire britannique, s’apprête à changer de nom pour la première fois en dix ans. Jusqu’à présent promu sous l’appellation « Brunel’s SS Great Britain » (le SS Great Britain de Brunel), le lieu sera désormais connu sous le nom de « Bristol Dockyards ». Cette décision, officialisée par le SS Great Britain Trust, s’accompagne d’une refonte complète du musée, dont l’ouverture est prévue en juillet prochain.
Andrew Edwards, directeur général du SS Great Britain Trust, a indiqué que cette transformation vise à rendre le site « plus cool » et plus inclusif. Il a reconnu que certains pourraient qualifier cette initiative de « woke », mais a défendu la démarche en expliquant qu’elle cherchait avant tout à s’aligner sur l’évolution de la ville de Bristol. « Le changement n’est jamais facile. Il y aura toujours des réticents, mais en élaborant notre vision, j’ai essayé de prendre en compte la réalité de la ville et ce qui la caractérise », a-t-il déclaré.
Au-delà du simple changement de nom, le site prévoit de recentrer son discours muséographique sur le rôle du navire dans l’histoire de l’Empire britannique. L’objectif est d’encourager les visiteurs à réfléchir à des thématiques telles que les migrations. Le SS Great Britain, conçu par l’ingénieur victorien Isambard Kingdom Brunel, a en effet transporté des milliers de passagers à travers l’Atlantique au XIXe siècle, participant ainsi aux flux migratoires de l’époque.
La nouvelle appellation « Bristol Dockyards » marque une rupture nette avec la précédente identité centrée sur la figure de Brunel et le nom du navire. Selon Edwards, ce changement reflète la volonté de s’ancrer davantage dans la communauté locale et de s’éloigner d’une image jugée trop exclusive. « J’ai essayé de prendre le pouls de la ville et de comprendre ce qui la rend unique », a-t-il ajouté, faisant référence à la réputation de Bristol comme étant souvent désignée « la ville la plus cool du Royaume-Uni ».
Le musée rénové proposera notamment des espaces d’exposition repensés, intégrant cette nouvelle perspective historique. L’ouverture est attendue en juillet, après plusieurs mois de travaux. Le SS Great Britain, qui a été le premier navire à vapeur à coque en fer à traverser l’Atlantique, reste amarré dans le port de Bristol, mais son nom ne figurera plus en tête de l’enseigne du site.
Cette initiative suscite des réactions partagées. Si certains saluent une modernisation nécessaire et une meilleure prise en compte des questions de diversité et d’héritage colonial, d’autres déplorent l’effacement de la mémoire de Brunel, figure majeure de la révolution industrielle britannique. Le SS Great Britain Trust assume ce choix, estimant qu’il permettra d’attirer un public plus large et de renforcer le lien entre le site et la ville de Bristol.
