Le surintendant du district scolaire de Los Angeles démissionne après une enquête fédérale

Alberto Carvalho, le surintendant du Los Angeles Unified School District (LAUSD), a présenté sa démission, effective immédiatement, dans une lettre adressée au district et aux membres du conseil scolaire. Cette décision, officialisée un dimanche, survient dans le sillage d’une enquête criminelle fédérale ouverte après des perquisitions menées par le FBI à son domicile et à son bureau en février.

Nommé en 2021 pour diriger le deuxième plus grand district scolaire du pays, M. Carvalho était placé en congé payé depuis le 27 février, date à laquelle le conseil d’éducation lui avait suggéré de se mettre en retrait afin d’apaiser les tensions croissantes liées à l’affaire. Depuis lors, un administrateur vétéran du LAUSD, Andres Chait, assurait l’intérim.

Les causes de l’enquête

L’enquête fédérale portant sur M. Carvalho trouve son origine dans un contrat passé par le district avec AllHere, une jeune entreprise technologique spécialisée dans l’intelligence artificielle, qui s’est ensuite effondrée financièrement en juillet 2024 dans un contexte d’accusations de fraude. Quatre mois plus tard, la directrice générale d’AllHere, Joanna Smith-Griffin, était mise en examen pour avoir fraudé des investisseurs.

Une proche et ancienne collaboratrice de M. Carvalho, Debra Kerr, avait été consultante pour cette société basée à Boston. Les deux se connaissaient depuis l’époque où M. Carvalho était surintendant des écoles publiques du comté de Miami-Dade, en Floride, poste qu’il a occupé pendant plus de treize ans. Le FBI a perquisitionné le domicile de Mme Kerr en Floride le même jour que les perquisitions chez M. Carvalho à Los Angeles.

Des responsables du district ont indiqué que l’enquête gouvernementale portait sur des aspects financiers et visait principalement M. Carvalho et Mme Kerr, et non le système scolaire lui-même. Ils ont toutefois précisé qu’après l’effondrement d’AllHere, le conseil scolaire avait commandé une enquête indépendante sur le rôle de M. Carvalho dans ce contrat, laquelle n’avait relevé aucun acte répréhensible de sa part. Le district a par ailleurs lancé un examen interne des contrats approuvés sous la direction de M. Carvalho et collabore avec les autorités. Les archives du district indiquent qu’après l’arrivée de M. Carvalho, le LAUSD a contracté avec au moins deux autres entreprises promues par Mme Kerr.

Un parcours contrasté

Alberto Carvalho était une figure respectée dans les cercles éducatifs. Certains de ses défenseurs ont avancé que l’administration fédérale, en conflit récurrent avec les dirigeants démocrates de Californie, aurait pu le cibler. M. Carvalho, né au Portugal, s’était exprimé publiquement contre la politique migratoire du gouvernement et avait défendu les droits des élèves immigrants, évoquant sa propre expérience d’immigré ayant vécu une période sans papiers après l’expiration de son visa.

Toutefois, sa carrière avait déjà été émaillée de controverses. En 2008, des courriels divulgués avaient suggéré l’existence d’une relation amoureuse.

Dans une déclaration diffusée en mars par ses avocats, M. Carvalho affirmait n’avoir commis aucun acte répréhensible et se disait impatient de reprendre ses fonctions. Le communiqué soulignait qu’« aucune preuve n’a été présentée par les procureurs à l’appui d’une allégation selon laquelle M. Carvalho aurait violé la loi fédérale ».

Prochaines étapes

Le conseil scolaire doit se réunir mercredi pour discuter des suites à donner. Il n’est pas encore établi qui succédera à M. Carvalho. La nouvelle de sa démission a d’abord été rapportée par le Los Angeles Times.