Une découverte exceptionnelle en Californie

En 2013, un couple résidant en Californie a fait une découverte stupéfiante sur sa propriété, située dans une région rurale souvent appelée « Gold Country » en raison de la ruée vers l'or de 1849. En creusant le sol, ils ont mis au jour sept boîtes de conserve rouillées contenant 1 427 pièces d'or américaines du XIXe siècle. Les pièces étaient dans un état de conservation remarquable, ayant été protégées de l'usure du temps par leur enfouissement.

Ce lot de pièces, désormais connu sous le nom de « Saddle Ridge Hoard », est qualifié par certains spécialistes comme le plus important trésor enterré de l'histoire des États-Unis, tant par sa taille que par sa valeur.

Un découvreur resté anonyme

En raison de l'ampleur et de la valeur exceptionnelle du trésor, l'identité du couple qui l'a découvert n'a pas été divulguée. Ils sont désignés sous les pseudonymes de John et Mary. L'identité de la ou des personnes qui ont enterré ces pièces demeure également inconnue. Les experts estiment que les pièces constituaient probablement les économies d'un individu ou d'un groupe qui préférait enterrer son argent plutôt que de le déposer dans une banque, pratique courante à une époque où la confiance dans les institutions financières était parfois limitée.

Un don au musée national

Le couple a généreusement fait don de deux pièces de la collection au National Numismatic Collection, qui fait partie du National Museum of American History (Smithsonian). Il s'agit d'une pièce de 10 dollars datant de 1888, offerte par David J. McCarthy au nom des découvreurs, et d'une pièce de 20 dollars datant de 1892, offerte par Donald H. Kagin, PhD, également au nom des découvreurs. Ces pièces sont désormais visibles dans le cadre de l'exposition en ligne « The Value of Money » (La valeur de l'argent) du musée.

Un trésor historique dans le « Gold Country »

La région où les pièces ont été découvertes, le « Gold Country » californien, est historiquement liée à la ruée vers l'or de 1849, qui attira des milliers de chercheurs d'or dans l'Ouest américain. La trouvaille de 2013 rappelle cette époque où l'or était abondant et où de nombreux habitants enterraient leurs richesses pour les protéger. Le Saddle Ridge Hoard constitue un témoignage unique de cette période de l'histoire américaine, et sa conservation au Smithsonian permet au public d'en admirer une partie.