LeBron James, quadruple champion NBA et meilleur marqueur de l'histoire de la ligue, a annoncé qu'il ne porterait plus le maillot des Los Angeles Lakers la saison prochaine, mais qu'il n'entendait pas mettre un terme à sa carrière. À 41 ans, le « King » a fait savoir à sa franchise qu'il poursuivrait l'aventure ailleurs, selon son agent Rich Paul.

Cette décision met fin à un chapitre de huit saisons entamé en 2018, au cours duquel James a offert aux Lakers un dix-septième titre de champion en 2020. L'élimination de l'équipe en demi-finale de la conférence Ouest face au Thunder d'Oklahoma City avait déjà laissé planer le doute sur son avenir. « Je ne sais pas ce que le futur me réserve. Je vais prendre du recul, parler à ma famille, faire l'analyse, et quand le temps sera venu, vous saurez ce que j'ai décidé », avait-il alors déclaré au soir de cette défaite.

Une destination encore inconnue mais des rumeurs insistantes

Si l'avenir du joueur reste officiellement à déterminer, plusieurs pistes se dessinent. Un retour aux Cleveland Cavaliers, la franchise qui l'a drafté en 2003 et avec laquelle il a conquis son premier titre en 2016, est régulièrement évoqué. Une autre possibilité, plus spectaculaire, l'enverrait chez les Golden State Warriors pour y former un duo avec Stephen Curry, une association qui marquerait l'histoire de la ligue.

Une longévité exceptionnelle

En entamant une vingt-quatrième saison en NBA, LeBron James consolidera un peu plus son statut de joueur le plus durable de l'histoire du basket professionnel. Il a déjà dépassé le record du nombre de matchs disputés en saison régulière plus tôt dans l'année. Sa décision de quitter Los Angeles, où il avait bâti une nouvelle légende, relance les spéculations sur la dernière étape de sa carrière, lui qui a toujours affirmé vouloir jouer jusqu'à ce que son fils soit dans la ligue, un objectif désormais atteint.

Son agent Rich Paul, interrogé sur les motivations de son client, a confirmé que LeBron James avait « informé les Lakers qu'ils pouvaient avancer sans lui parce qu'il jouerait ailleurs ». Une déclaration qui clôt définitivement le chapitre californien de l'un des plus grands basketteurs de tous les temps.