Un partenariat pour une seconde vie des batteries

La société de robotaxis Waymo et l’entreprise de stockage d’énergie B2U Storage Solutions ont officialisé le 4 juin un accord d’approvisionnement stratégique visant à réaffecter les batteries usagées de la flotte de véhicules autonomes. L’objectif est d’installer ces accumulateurs dans des systèmes de stockage stationnaire destinés à appuyer les réseaux électriques de Californie et du Texas.

B2U, spécialisée dans le réemploi de batteries de véhicules électriques, assemble les modules en des installations de grande capacité. Celles-ci emmagasinent l’électricité renouvelable produite en excès pendant les périodes de faible consommation, puis la restituent aux heures de pointe. « Notre métier consiste à tirer la valeur résiduelle totale des batteries de véhicules électriques après qu’elles ne sont plus adaptées à un usage automobile », a expliqué le directeur général de B2U, Freeman Hall. « Waymo accumule beaucoup de kilomètres sur ses véhicules électriques et son modèle se développe rapidement ; nous sommes donc très heureux et honorés de pouvoir travailler avec eux », a-t-il ajouté.

Une flotte soumise à une usure accélérée

Waymo exploite environ 4 000 véhicules, principalement des Jaguar I-Pace dotés d’une batterie lithium-ion de 90 kWh. La compagnie a également commencé à déployer le modèle Ojai, fabriqué par le constructeur chinois Zeekr, dont l’accumulateur offre 93 kWh. En raison de leur utilisation intensive – certains robotaxis parcourent chaque jour bien davantage qu’un véhicule particulier – les batteries se dégradent plus rapidement. Selon une analyse menée en 2025 par la société de télématique Geotab portant sur plus de 22 700 véhicules électriques, la perte moyenne de capacité est d’environ 2,3 % par an ; après huit ans, les batteries conservent encore plus de 81 % de leur capacité initiale. « En appliquant une petite décote en termes de dégradation et de capacité effective, il reste une capacité significative par batterie qui peut être réutilisée », a souligné Freeman Hall.

Waymo n’a pas précisé le kilométrage moyen auquel les batteries sont remplacées ou les véhicules retirés du service, mais la société a confirmé que certains de ses robotaxis « servent des passagers depuis des années et ont un kilométrage dépassant celui d’un conducteur normal ». Adam Lenz, responsable du développement durable et de l’environnement chez Waymo, a indiqué que la maintenance proactive de la flotte comprend l’identification des occasions de « renouveler la batterie pour améliorer l’efficacité globale de notre flotte », ajoutant que c’est à ce moment que « nous nous tournons vers ces applications de seconde vie, car il reste encore beaucoup de vie dans la batterie ».

Des mégawattheures au service des réseaux locaux

L’accord laisse à Waymo la discrétion sur le moment et le volume des batteries cédées à B2U. Les deux entreprises ont toutefois confirmé que B2U « a déjà commencé à recevoir de petites quantités initiales de batteries » issues de la flotte Waymo. À terme, le partenariat pourrait fournir à B2U « des centaines de mégawattheures » de capacité de stockage supplémentaire, selon Adam Lenz.

L’originalité du dispositif tient à son ancrage géographique : les projets de B2U seront implantés dans les régions où Waymo opère. Les batteries usagées renforceront donc les réseaux électriques locaux qui servent eux-mêmes à recharger les robotaxis. « Ce qui est vraiment intéressant et unique dans cette opportunité, c’est que ce sont les batteries qui aident à servir nos passagers dans ces communautés, et ensuite elles vont chez B2U pour être déployées dans les réseaux locaux proches des communautés que nous servons également », a commenté Adam Lenz.

Un modèle en plein essor

B2U n’est pas le seul acteur à investir le créneau de la réutilisation des batteries. Redwood Materials, fondée par l’ancien directeur technique de Tesla JB Straubel et soutenue en partie par Alphabet, maison mère de Waymo, a également lancé sa propre activité de stockage de seconde vie à partir d’accumulateurs usagés. Cette approche, qui privilégie le réemploi au recyclage immédiat, permet d’allonger la durée d’utilisation des batteries lithium-ion avant leur transformation finale, tout en contribuant à la stabilité des réseaux électriques face à l’intermittence des énergies renouvelables.