L'enthousiasme des supporters des New York Knicks, qui disputeront les finales NBA pour la première fois depuis 1999, a vite cédé la place à la stupéfaction face au coût des places pour assister aux rencontres à domicile, au Madison Square Garden.

Lors de la mise en vente des billets en prévente, mardi, les fans ont envahi les réseaux sociaux pour signaler des prix allant de près de 2 000 à plus de 6 000 dollars pour la prévente organisée par Chase. Sur des sites de revente, certaines places étaient proposées à plus de 85 000 dollars. Il n'était pas encore établi, mercredi, à quel niveau se situeraient les prix lors de la vente générale. Chase n'a pas répondu à une demande de commentaire. Ticketmaster a renvoyé les interrogations vers les Knicks.

« C’est un moment historique au MSG et l’organisation n’a ménagé aucun effort pour en arriver là pour nos fans », a déclaré un porte-parole de MSG Sports, la société propriétaire des Knicks, dans un communiqué. « Nous comprenons que nos prix de billets sont élevés, mais le véritable problème, ce sont les revendeurs qui gonflent les prix dès que les billets sont disponibles, et nous prenons toutes les mesures possibles pour limiter cette activité déloyale. »

Cette controverse sur le coût des places pour les finales des Knicks s’inscrit dans une tendance plus large dans la région new-yorkaise cet été : celle du caractère de plus en plus onéreux des expériences sportives en direct. Le même jour que la prévente des Knicks, celle pour l’US Open de tennis, à Queens, a également débuté. Un pass pour les terrains extérieurs, donnant accès à la zone de restauration en dehors de l’Arthur Ashe Stadium ainsi qu'au Louis Armstrong Stadium et aux courts extérieurs environnants, était proposé à 350 dollars.

Les billets pour les matchs de la Coupe du monde de football qui se dérouleront cet été au MetLife Stadium, dans le New Jersey – qui accueillera plusieurs rencontres, dont la finale – sont si onéreux que le maire Zohran Mamdani est intervenu pour que 1 000 billets soient mis à disposition à 50 dollars chacun via une loterie. Mercredi, Letitia James, procureure générale de New York, et Jennifer Davenport, procureure générale du New Jersey, ont annoncé l’ouverture d’une enquête sur les ventes de billets de la FIFA.

Des supporters exclus par les prix

De nombreux fans, qui ont grandi en encourageant les Knicks, disent ne pas pouvoir se permettre les prix pratiqués. Les témoignages recueillis sur les réseaux sociaux font état de la frustration de supporters habitués à suivre leur équipe mais désormais mis hors-jeu financièrement.

Un contexte de flambée généralisée

L'émotion suscitée par les prix des billets des Knicks s'ajoute à un climat de mécontentement dans la région. Les enquêtes ouvertes par les procureures générales de New York et du New Jersey sur les pratiques de vente de la FIFA pour la Coupe du monde illustrent la sensibilité politique et judiciaire du sujet. Les autorités cherchent à déterminer si les mécanismes de vente respectent la réglementation en vigueur, dans un contexte où l'accès aux grands événements sportifs devient un enjeu de société.