Le Belge Tim Merlier a confirmé sa suprématie au sprint en s’imposant samedi 11 juillet à Bergerac lors de la huitième étape du Tour de France, décrochant ainsi un deuxième succès consécutif après celui obtenu la veille à Bordeaux. Le coureur de l’équipe Soudal Quick-Step, qui fêtait son cinquième bouquet sur la Grande Boucle, a devancé l’Érythréen Biniam Girmay et le Néerlandais Olav Kooij sur la ligne d’arrivée, après avoir trouvé une ouverture dans les derniers mètres alors qu’il semblait enfermé.

Un doublé express Sur les 182 kilomètres reliant Périgueux à Bergerac, le scénario a ressemblé à celui de l’étape précédente : Jasper Philipsen, lancé par Mathieu van der Poel, a longtemps paru tenir la corde avant de se faire coiffer sur le fil par la pointe de vitesse de Merlier, terminant quatrième. Le Slovène Tadej Pogacar conserve le maillot jaune avec une avance de 2 minutes et 42 secondes sur le Danois Jonas Vingegaard, les favoris n’ayant connu aucune alerte lors de cette étape de plaine disputée sous une forte chaleur.

Merlier, 33 ans, a profité de l’absence de son habituel coéquipier et ami Bert Van Lerberghe, contraint à l’abandon dans les Pyrénées, pour démontrer sa capacité à s’imposer sans son poisson-pilote. Comme la veille, une échappée de trois coureurs s’est formée dès les premiers kilomètres, avec notamment le Tchèque Jakub Otruba et le Français Baptiste Veistroffer, mais elle a été reprise avant le sprint massif.

La chaleur contraint à un changement de programme Les conditions caniculaires qui accablent une partie de la France depuis plusieurs jours ont également eu un impact sur le déroulement de l’épreuve. Les organisateurs ont annoncé que la neuvième étape, programmée le lendemain en Corrèze, serait raccourcie en raison des températures élevées. Cette décision vise à préserver la santé des coureurs, déjà mis à rude épreuve par la chaleur lors des étapes précédentes. Les détails précis du nouveau tracé n’ont pas encore été communiqués, mais il s’agit d’une mesure rare dans l’histoire du Tour, signe des conditions météorologiques exceptionnelles.

Merlier, patron des sprinteurs Avec ce doublé, Merlier s’impose comme le sprinteur le plus en vue de cette édition. Ses cinq victoires sur le Tour de France attestent de sa régularité au plus haut niveau. Le Belge a su faire parler son expérience pour déjouer les pièges du sprint et ajuster son timing, même lorsqu’il se trouve moments bloqué dans le final. La succession de succès de l’équipe Soudal Quick-Step dans les arrivées massives renforce la dynamique du collectif belge, tandis que les autres spécialistes des sprints devront trouver une réponse dans les prochaines étapes.

Le peloton se dirige désormais vers la Corrèze avec une étape dont le profil et la distance modifiés pourraient rebattre les cartes, même si les leaders au classement général devraient encore une fois veiller à ne pas perdre de temps. Le maillot jaune de Pogacar semble solidement accroché, mais les sprinteurs, emmenés par Merlier, continuent d’animer ces journées de plaine.