Les San Antonio Spurs ont créé la surprise en éliminant les champions en titre, le Thunder d'Oklahoma City, sur le score de 111-103 lors du septième match des finales de la Conférence Ouest, disputé samedi soir dans la salle du Thunder. Cette victoire à l'extérieur, acquise face à des pronostics largement défavorables, propulse les Spurs en finale de la NBA pour la première fois depuis 2014.
Un parcours abouti
Victor Wembanyama a terminé la rencontre avec 22 points, tandis que Julian Champagnie a inscrit 20 points, dont 18 sur des tirs à trois points. Stephon Castle a apporté 16 points, De'Aaron Fox 15, Dylan Harper 12, et Keldon Johnson et Devin Vassell ont chacun ajouté 11 points. Shai Gilgeous-Alexander a été le meilleur marqueur du Thunder avec 35 points et 9 passes décisives, mais cela n'a pas suffi. Cason Wallace a marqué 17 points, Jared McCain et Alex Caruso 12 chacun.
Le moment décisif du match est survenu au milieu du quatrième quart-temps, lorsque le pivot de San Antonio Luke Kornet a contré Isaiah Hartenstein du Thunder au cercle, empêchant un panier en contre-attaque qui aurait ramené Oklahoma City à quatre points.
« Ce sentiment, je ne peux pas l'expliquer, il est si puissant », a déclaré Wembanyama après la victoire. L'entraîneur Mitch Johnson a pour sa part estimé : « En octobre, nous savions que nous avions une chance d'être assez bons. »
Un retour au premier plan
Pour la huitième saison consécutive, la NBA connaîtra un nouveau champion. Les Spurs, qui avaient commencé la série par une victoire à Oklahoma City, ont su la terminer de la même manière. Ils accueilleront les Knicks de New York pour le premier match de la finale, prévu mercredi soir.
Cette qualification marque un exploit majeur pour une équipe qui n'était pas donnée favorite face au champion en titre. San Antonio retrouve les finales NBA après une absence de douze ans, portée par un collectif équilibré et un Wembanyama décisif dans les moments clés.
