Dans un paysage gastronomique souvent dominé par les influenceurs et les réservations en ligne, un établissement londonien fait figure d'ovni. Le Bouchon Racine, bistro situé à l'étage d'un pub du quartier de Farringdon, a été désigné meilleur restaurant du Royaume-Uni. Un choix qui récompense une cuisine française classique et un parti pris délibérément artisanal, assumé par ses deux copropriétaires, Henry Harris et Dave Strauss.

Ouvert en 2023, ce lieu de petite taille est rapidement devenu l'une des tables les plus recherchées de la capitale britannique. Plutôt que de chercher à capitaliser sur cette notoriété en ligne, ses gérants envisagent au contraire de supprimer totalement les réservations par internet pour revenir à un système exclusivement téléphonique. « L'objectif est de ne plus jamais accepter de réservations en ligne, et que tout se fasse par téléphone », a expliqué Dave Strauss. Il précise gérer lui-même les bookings entre 9 heures et 11 heures, ou par SMS, décrivant cette méthode comme « une manière organique et agréable » de fonctionner.

Une philosophie à rebours des algorithmes

Ce refus assumé de la course aux algorithmes constitue la marque de fabrique de l'établissement. « Un long déjeuner à Londres, c'est ce que nous savons faire de mieux », résume le cofondateur. L'ambition affichée est de privilégier les après-midi arrosés et une ambiance de brasserie française à l'ancienne, bien loin des standards de la restauration branchée.

Le succès du Bouchon Racine, qui a ouvert ses portes il y a trois ans, témoigne d'un appétit pour une forme de gastronomie décomplexée et authentique. Le restaurant, qui n'a pas cherché à devenir viral sur les réseaux sociaux, attire pourtant une clientèle nombreuse, rendant ses tables très convoitées. La décision de ses propriétaires de se passer de plateformes de réservation en ligne s'inscrit dans cette logique de retour à un service plus humain et personnalisé.

Un palmarès qui bouscule les codes

L'obtention de ce titre de restaurant de l'année au Royaume-Uni, attribué par un guide ou une organisation professionnelle du secteur, vient consacrer une approche qui tranche avec les attentes contemporaines. Alors que de nombreux établissements misent sur une présence numérique forte et des chefs médiatiques pour attirer le chaland, le Bouchon Racine prouve qu'il est possible de rencontrer le succès en misant sur la qualité d'une cuisine française traditionnelle et un service de proximité.

Henry Harris et Dave Strauss, âgés de 62 et 61 ans respectivement, dirigent ce petit espace de manière très personnelle. Leur projet, né il y a trois ans, semble avoir trouvé son public. Le bistro au-dessus du pub de Farringdon n'a pas fini de faire parler de lui, même si ses propriétaires préfèrent visiblement que l'on décroche son téléphone plutôt que de scroller pour obtenir une table.