Le Lord's Cricket Ground, temple du cricket mondial, vit ce vendredi un moment inédit : son premier test-match féminin. L'Angleterre reçoit l'Inde pour une rencontre de quatre jours, une étape historique pour un stade qui avait accueilli son premier test masculin en 1884. Au terme de la première journée, l'équipe indienne a été éliminée pour un total de 285 courses, selon les informations recueillies en direct.

Ce match intervient un peu plus de cinquante ans après le premier match féminin de toute nature à Lord's, un one-day international disputé le 4 août 1976 entre l'Angleterre et l'Australie. Ce jour-là, les joueuses portaient encore des jupes et non les pantalons blancs ou colorés d'aujourd'hui. La capitaine anglaise de l'époque, Rachael Heyhoe Flint, figure pionnière disparue en 2017, a désormais une porte à son nom dans l'enceinte du stade.

L'entraîneure de l'Angleterre, Charlotte Edwards, a souligné l'importance de cette rencontre : « C'est un test-match historique pour notre groupe et pour l'équipe indienne. Nous avons hâte de jouer devant beaucoup de monde encore une fois pendant ces quatre jours. » Edwards, qui avait été capitaine lors de la victoire en Coupe du monde T20 en 2009 à Lord's, a précisé que plusieurs joueuses ayant participé à la récente finale du T20 féminin contre l'Australie sont incluses dans l'équipe du test, dont la capitaine Nat Sciver-Brunt, qui espère jouer malgré une blessure au mollet.

Du côté indien, l'entraîneur Amol Muzumdar a exprimé son étonnement : « Cela me stupéfie que ce soit le premier test-match féminin ici à Lord's. C'est une grande occasion, et nous nous réjouissons d'y participer. »

Le chemin parcouru depuis 1976 est considérable. Le Marylebone Cricket Club (MCC), propriétaire du stade, n'admettait pas les femmes comme membres à l'époque, et l'idée que des joueuses traversent la célèbre Long Room du pavillon relevait de l'utopie. Megan Lear, batteuse anglaise numéro 5 ce jour-là, avait comparé cette expérience à l'alunissage : « Marcher sur le gazon sacré de Lord's, c'était comme un petit pas pour nous, joueuses de cricket, mais un bond de géant pour l'avenir du cricket féminin. »

Aujourd'hui, le cricket féminin est professionnel, et ce test-match à Lord's en est une illustration. La jeune lanceuse anglaise Tilly Corteen-Colman, 18 ans, a rappelé les progrès accomplis : « Je me souviens de discussions avec Lottie (Charlotte Edwards) à propos de l'époque où elle jouait ici et où elles n'étaient pas autorisées à entrer dans la Long Room. »

Ce match se déroule dans la foulée de la défaite de l'Angleterre face à l'Australie en finale de la Coupe du monde T20 féminine dimanche dernier, un match qui avait attiré une foule nombreuse à Lord's. Neuf joueuses de l'équipe anglaise ayant participé à cette Coupe du monde figurent dans la sélection pour le test.

Le test-match se poursuit ce samedi, et les regards restent tournés vers ce stade qui écrit une nouvelle page de l'histoire du cricket.