Lionel Messi est entré dans l'histoire du football en devenant le meilleur buteur de tous les temps de la Coupe du Monde. Le capitaine de l'Argentine a marqué son 17e but en phase finale lors de la rencontre de groupe J face à l'Autriche, disputée au Dallas Stadium à Arlington, au Texas.

Un record absolu

Messi a dépassé l'Allemand Miroslav Klose, qui détenait le précédent record avec 16 réalisations. Il a également devancé la Brésilienne Marta, qui était la meilleure buteuse toutes compétitions confondues (hommes et femmes). Le joueur de 38 ans a ensuite ajouté un deuxième but dans ce même match, portant son total à 18 réalisations en Coupe du Monde. Cette performance a permis à l'Argentine de s'imposer 2-0 et de valider son ticket pour les seizièmes de finale.

Une performance historique

Messi avait égalé le record de Klose lors du match d'ouverture de l'Argentine contre l'Algérie, où il avait inscrit un triplé (victoire 3-0). Il est le troisième joueur de l'histoire à marquer lors de six Coupes du Monde consécutives, sa première participation remontant à 2006. Avec 121 buts en 201 sélections, il continue d'allonger sa légende avec l'Albiceleste.

Un parcours semé d'embûches

L'attaquant d'Inter Miami a connu une préparation difficile en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Son père, Jorge, serait également confronté à un problème de santé non précisé, ce qui avait provoqué l'émotion de Messi après son triplé contre l'Algérie. Malgré ces difficultés, sa présence reste un moteur pour ses coéquipiers. Le milieu Alexis Mac Allister avait déclaré après la première rencontre : « Si quelqu'un pensait que ce groupe se passerait mieux de Leo, il est devenu clair aujourd'hui que Leo est le plus important de tous. »

Un leader pour la défense du titre

Messi avait porté l'Argentine vers le sacre mondial il y a quatre ans. Les champions en titre visent à devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à remporter deux Coupes du Monde consécutives. Une victoire contre l'Autriche assurerait à l'Argentine la première place du groupe J, à condition que la Jordanie ne batte pas l'Algérie plus tard dans la journée.

Le classement des meilleurs buteurs

Derrière Messi et Klose, le Brésilien Ronaldo occupe la troisième place avec 15 buts, suivi de Gerd Muller et de Kylian Mbappé, tous deux à 14 réalisations.