Le coup d'envoi de la plus grande Coupe du monde de l'histoire sera donné ce jeudi à Mexico. Pour la troisième fois, l'emblématique stade Azteca accueille le match d'ouverture du tournoi, une première pour une enceinte sportive. Le Mexique, coorganisateur de la compétition aux côtés des États-Unis et du Canada, y affronte l'Afrique du Sud à partir de 19 heures GMT (13 heures locales).

Les deux sélections se retrouvent ainsi seize ans après leur première confrontation en phase d'ouverture, lors du Mondial 2010 organisé en Afrique du Sud. Ce jour-là, à Johannesburg, les deux équipes s'étaient quittées sur un match nul un but partout. Les Bafana Bafana avaient ouvert le score par Siphiwe Tshabalala avant que le Mexique n'égalise.

Un contexte de pression pour le Mexique

Porté par le soutien attendu de plus de 80 000 spectateurs dans les tribunes du stade Azteca, le Mexique aborde cette rencontre avec le statut de favori. La sélection dirigée par Javier Aguirre pointe au 14e rang du classement FIFA, loin devant son adversaire sud-africain (60e). Les Mexicains restent par ailleurs sur huit matches sans défaite, égalant leur plus longue série d'invincibilité avant un Mondial. Cette dynamique offre un surplus de confiance à une équipe qui dispute son 17e tournoi mondial.

L'enjeu est cependant de taille pour El Tri, qui évolue à domicile et doit répondre aux attentes d'un public passionné. L'Afrique du Sud, de son côté, effectue son retour sur la scène mondiale après une absence de seize années – sa dernière participation remontait à 2010. Le sélectionneur Hugo Broos estime que son équipe a les moyens de créer la surprise face à une formation mieux classée.

Un spectacle d'ouverture attendu

Avant le coup d'envoi, une cérémonie d'ouverture d'environ quinze minutes doit précéder la rencontre. La chanteuse colombienne Shakira, quatre fois récompensée aux Grammy Awards, est annoncée comme tête d'affiche aux côtés du rappeur nigérian Burna Boy. Le rappeur colombien J Balvin et la chanteuse sud-africaine Tyla figurent également parmi les artistes programmés. L'hymne officiel du tournoi, intitulé « Dai Dai », sera interprété lors de cette cérémonie.

Le Mondial le plus vaste de l'histoire

Cette édition 2026 marque un tournant dans l'histoire de la Coupe du monde. Pour la première fois, trois pays – les États-Unis, le Mexique et le Canada – coorganisent la compétition. Le format a également été élargi à 48 équipes, contre 32 lors du précédent Mondial au Qatar en 2022. Le nombre de matches passe ainsi à 104, soit 40 de plus que lors de l'édition précédente, répartis sur 39 jours de compétition.

Cette rencontre du groupe A constitue le premier acte d'un tournoi qui, en coulisses, est déjà marqué par des tensions géopolitiques. Plusieurs sujets sensibles, liés notamment aux restrictions de voyage imposées par les États-Unis et aux conflits en cours, pèsent sur l'ambiance générale. Mais sur le terrain, l'attention se concentre sur le duel entre deux sélections aux trajectoires contrastées.

Les gardiens à suivre

Côté mexicain, le gardien Guillermo Ochoa, habitué des grands rendez-vous, sera l'un des joueurs à surveiller. Ses performances lors des précédentes Coupes du monde lui ont valu une réputation de spécialiste des matches à enjeu.