Le principal accusé dans l’assassinat politique de la plus haute figure démocrate du Minnesota et de son mari a plaidé coupable en audience fédérale, après que le parquet a renoncé à requérir la peine capitale.
Vance Boelter, 58 ans, a comparu jeudi devant un tribunal de Minneapolis. Il a été inculpé pour la mort de Melissa Hortman, présidente de la Chambre des représentants de l’État, et de son époux Mark Hortman. Il est également poursuivi pour les tirs ayant blessé le sénateur d’État John Hoffman et sa femme Yvette. L’agression s’est déroulée le 14 juin 2025, au petit matin, lorsque l’homme s’est présenté aux domiciles des victimes déguisé en policier, au volant d’un faux véhicule de patrouille.
Un accord judiciaire et des témoignages poignants
Lors de l’audience, l’accusé a répondu par de simples « oui » aux questions de son avocat, confirmant notamment avoir appuyé une arme sur la tête de Melissa Hortman avant de faire feu. En contrepartie de son plaidoyer de culpabilité, les procureurs fédéraux ont accepté de ne pas demander la peine de mort. Boelter a consenti à une peine maximale de deux réclusions à perpétuité consécutives, auxquelles s’ajoutent quarante années d’emprisonnement. Les autorités de l’État ont précisé que cet accord ne s’appliquait pas aux charges portées au niveau local, qui sont en suspens en attendant l’issue du volet fédéral.
Des pleurs ont été entendus dans la salle d’audience où se trouvaient les proches des Hortman. Le sénateur Hoffman et son épouse Yvette, blessés lors de l’attaque, étaient également présents, assis aux côtés des familles des victimes.
Un contexte de violence politique
« La violence politique est un fléau qui ravage l’Amérique », a déclaré le procureur fédéral Daniel N. Rosen. « Ceux qui commettraient des actes de violence politique, quel qu’en soit le niveau, doivent prendre note : le département de la Justice obtiendra les peines d’emprisonnement les plus longues possibles pour vos crimes. »
Ces assassinats ont provoqué une onde de choc aux États-Unis, où les craintes d’une recrudescence de la violence à l’encontre des personnalités politiques se sont accentuées ces dernières années.
Les détails de l’attaque et l’arrestation
Pour perpétrer son crime, Boelter portait un uniforme tactique et conduisait un SUV aux couleurs de la police, équipé de feux clignotants. Il s’est rendu au domicile de plusieurs élus. Chez l’un d’eux, il a frappé sans obtenir de réponse. Chez un autre, il a pris la fuite après avoir été abordé par un agent qui le prenait pour un collègue. Les enquêteurs ont ensuite découvert dans son véhicule une liste contenant les noms de quarante-cinq autres responsables de l’État et parlementaires.
Le chien golden retriever des Hortman a été si gravement blessé qu’il a dû être euthanasié.
Boelter a été arrêté le lendemain des tirs près de son domicile, à Green Isle, à environ une heure de route de Minneapolis. Sa capture a été précédée par ce que les procureurs ont décrit comme la plus vaste opération de recherche d’un suspect jamais menée dans l’histoire du Minnesota.
