L’Albiceleste n’a pas tremblé pour son entrée en lice. Ce mardi 17 juin, à Kansas City, les champions du monde en titre ont imposé leur loi face à une sélection algérienne qui espérait créer l’exploit. Si les Fennecs rêvaient de faire tomber Lionel Messi, la réalité du terrain a été brutale.

Dès le coup d’envoi, l’Argentine a pris les commandes des débats. Lionel Messi, remis d’une blessure à une cuisse contractée fin mai, a multiplié les actions décisives. L’attaquant de 38 ans, qui dispute sa sixième Coupe du monde – un record –, a inscrit un triplé, portant son équipe vers un succès sans appel. Les coéquipiers de Lionel Scaloni ont ainsi lancé leur quête d’un doublé inédit depuis 1962 et le Brésil de Pelé.

En face, l’Algérie n’a jamais vraiment trouvé la clé. Riyad Mahrez, l’un des cadres de la sélection, a débuté la rencontre sur le banc. Luca Zidane, le gardien fils de Zinédine, était titulaire dans les buts. Mais ni l’expérience de Mahrez ni la jeunesse prometteuse d’Ibrahim Maza – 20 ans, parfois surnommé d’après Diego Maradona – n’ont suffi à inverser le cours du match.

Des supporters sonnés

Dans les tribunes et devant les écrans, la déception était vive chez les supporters algériens. « Je ne vais pas bosser, c’est mort », « Messi est injouable » : ces réactions, recueillies après la rencontre, traduisent la frustration d’une communauté qui avait cru en un exploit. La veille du match, des tensions avaient éclaté à Times Square, à New York, entre fans argentins et algériens, la police américaine ayant procédé à plusieurs interpellations.

L’Argentine en confiance

Pour les hommes de Scaloni, ce succès conforte le statut de favori. Lionel Messi, qui avait exprimé des doutes sur sa présence dans cette Coupe du monde en raison de son âge, a rassuré sur son état de forme. « Je suis heureux, je savoure chaque instant et je suis plus enthousiaste que jamais », avait-il confié avant le match. L’Argentine occupe désormais la tête du groupe J et pourra aborder la suite de la phase de groupes avec sérénité.

L’Algérie, de son côté, devra rapidement digérer cette claque. Le sélectionneur Vladimir Petkovic avait pourtant déclaré avant la compétition : « Nous avons pour objectif de rivaliser fortement jusqu’au bout. » Les Fennecs devront montrer un tout autre visage lors de leurs prochaines rencontres pour espérer se qualifier.