La sélection uruguayenne a été contrainte au partage des points par l’Arabie saoudite, lundi 16 juin, à Miami, à l’occasion de son premier match de la Coupe du monde 2026. Le score final de 1-1 ne reflète qu’imparfaitement la physionomie d’une rencontre où les Sud-Américains ont dominé les débats sans parvenir à concrétiser leur emprise.

Les deux formations se neutralisent donc dans le Groupe H, où la première journée a réservé son lot de surprises. Plus tôt dans la journée, le Cap-Vert, novice dans l’épreuve, avait déjà créé l’événement en obtenant un match nul et vierge face à l’Espagne, tenante du titre européen. Ce résultat inattendu place les quatre équipes à égalité de points avant la deuxième journée.

Un premier acte dominé par l’Uruguay

Dès les premières minutes, les hommes de Marcelo Bielsa ont imposé leur rythme. À la cinquième minute, Maxi Araújo, ailier gauche, s’est joué de la défense saoudienne sur le côté et a déclenché une frappe cadrée, repoussée par le gardien Mohammed Alowais. Les occasions se sont enchaînées : Federico Viñas, d’un plongeon de la tête à la demi-heure de jeu, a contraint Alowais à une nouvelle parade. Mais malgré une possession de balle écrasante et une nette supériorité technique, l’Uruguay a manqué de précision dans le dernier geste, accumulant les tirs imprécis.

L’Arabie saoudite ouvre le score

L’Arabie saoudite, entraînée par le Grec Georgios Donis, avait promis une approche offensive, et elle a tenu parole. Après un premier avertissement de la tête de Mohamed Kanno – bien repoussé par le portier uruguayen Fernando Muslera –, la défense sud-américaine a fini par céder. Sur un corner de Musab Aljuwayr, Kanno a placé une tête puissante sur laquelle Muslera est parvenu à intervenir, mais Abdulelah Al-Amri, opportuniste, a poussé le ballon au fond des filets. Le stade de Miami a alors basculé dans l’euphorie.

L’Uruguay a tenté de réagir avant la pause, mais ses frappes lointaines et ses centres n’ont pas inquiété Alowais, qui s’est montré décisif sur plusieurs tentatives.

Le réveil uruguayen après la pause

Le technicien argentin Marcelo Bielsa a opéré deux changements dès le retour des vestiaires, sortant le défenseur Matías Viña et l’ancien attaquant de Liverpool Darwin Núñez, remplacés par Juan Manuel Sanabria et Agustín Canobbio. Cette double substitution a transformé le visage de l’équipe. Le jeu uruguayen, soudain plus fluide, a enfin trouvé des espaces sur les ailes, multipliant les centres.

Les efforts ont porté leurs fruits à l’heure de jeu. Sur un centre venu de la droite, Maxi Araújo, bien placé, a surgi pour égaliser d’une frappe à ras de terre, profitant d’une sortie approximative d’Alowais. L’Uruguay a alors poussé pour arracher la victoire, mais la défense saoudienne, regroupée et courageuse, a tenu bon face à une pression de plus en plus forte.

Un Groupe H indécis

Ce match nul laisse le Groupe H totalement ouvert. L’Uruguay, qui n’avait disputé aucune rencontre de préparation avant le tournoi, a montré des lacunes dans la finition qui pourraient lui coûter cher. L’Arabie saoudite, de son côté, confirme sa capacité à rivaliser avec les grandes nations, quatre ans après avoir battu l’Argentine lors de la phase de groupes du précédent Mondial.

Les deux équipes devront composer avec le facteur climatique, la chaleur et l’humidité de Miami ayant pesé sur le rythme de la partie. La suite du groupe promet d’être passionnante, avec des confrontations décisives à venir pour décrocher une place en huitièmes de finale.