Un camp de base pour conjurer le mauvais sort La sélection masculine allemande de football a débuté sa préparation finale pour la Coupe du monde 2026 sur le campus de l'université Wake Forest, à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Le sélectionneur Julian Nagelsmann, qui disputera son premier Mondial, s'est dit satisfait des conditions offertes sur place. « Nous disposons d'excellentes conditions, sur le terrain comme en dehors », a-t-il déclaré peu après l'arrivée du groupe. Selon lui, le bien-être et une bonne préparation augmentent les chances de produire de bonnes performances, et donc de remporter des succès.

Le choix de ce site répond à une logique logistique précise. La compétition, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, impose des déplacements considérables. Le directeur général de la Fédération allemande (DFB), Andreas Rettig, a expliqué que les préparatifs durent depuis près de deux ans : « Nos spécialistes des voyages ont visité le site à de nombreuses reprises pour que le logement de l'équipe et toutes les questions d'organisation ne puissent pas servir d'excuse à un éventuel manque de succès sportif. »

Le quartier général de l'équipe est le Graylyn Estate, une demeure de style castelain construite dans les années 1920. Une rumeur locale prétend que le lieu serait hanté par Nathalie Gray, l'épouse du bâtisseur.

Un nouvel élan après un test réussi La Mannschaft aborde ce rendez-vous avec la pression d'une nation qui n'a plus dépassé la phase de groupes depuis 2014. Les campagnes de 2018 en Russie et de 2022 au Qatar se sont soldées par une élimination prématurée au premier tour. Pour inverser la tendance, les joueurs ont capitalisé sur une série de résultats positifs. La récente victoire 2 à 1 face aux États-Unis en match amical à Chicago a renforcé l'état d'esprit du groupe. « C'était une victoire importante. Neuf succès consécutifs, c'est bon pour la confiance », a commenté Nagelsmann, qui s'est déclaré « très satisfait » dans l'ensemble.

Le cas Manuel Neuer et la hiérarchie dans les buts Un sujet demeure : l'état de forme du gardien numéro un, Manuel Neuer. Revenu de sa retraite internationale lors de l'annonce de l'effectif, il a dû déclarer forfait pour la rencontre amicale en raison d'une blessure persistante au mollet. Le directeur sportif Rudi Völler a tempéré toute inquiétude. « Nous parlons de Manuel Neuer. C'est un gardien de classe mondiale qui a tout vu dans sa carrière et qui possède une grande expérience, a-t-il affirmé. Aucun de nous n'a besoin de s'inquiéter pour Manuel, d'autant que nous avons aussi Oliver Baumann. »

Le retour de Neuer a relégué Baumann au rang de remplaçant. Ce dernier a reconnu que la situation avait été difficile sur le moment. « Ce n'était pas agréable, honnêtement, a-t-il confié. Mais il m'a tout de suite paru évident que je serais là pour l'équipe. Je n'ai même pas envisagé de ne pas venir. Je veux aider le groupe et apporter ma contribution. »

L'arrière-garde et l'entrejeu La défense, longtemps pointée comme le maillon faible de l'équipe et désormais articulée autour de Jonathan Tah, a paru solide lors du match face aux Américains. « Les fondations sont là, et elles sont bonnes, a jugé Baumann, qui était dans les cages lors de cette rencontre. Il reste toutefois des réglages à effectuer. »

Au milieu de terrain, Julian Nagelsmann semble avoir trouvé sa paire de récupérateurs avec Aleksandar Pavlovic et Felix Nmecha. « Felix est un joueur de haut niveau », a souligné le sélectionneur.

En dépit des défis posés par le voyage, les températures élevées et la nature différente des pelouses, le staff technique estime que l'équipe est sur la bonne voie. L'objectif est clair : effacer le souvenir des Mondiaux précédents et renouer avec les phases finales de la compétition.