Après des mois de préparations marqués par des tensions politico-diplomatiques, la Coupe du monde 2026 s’ouvre enfin ce jeudi. Le match d’ouverture, qui oppose le Mexique à l’Afrique du Sud au stade Aztèque, doit lancer la compétition. Mais en coulisses, le football n’a pas suffi à faire oublier les polémiques qui entourent Gianni Infantino, le président de la FIFA.

Un contexte tendu La phase de préparation du Mondial nord-américain a été émaillée de différends entre les trois pays hôtes – États-Unis, Canada et Mexique – et de tensions avec certaines fédérations ou gouvernements étrangers. Ces désaccords ont conduit à des échanges vifs, obligeant le dirigeant italo-suisse à multiplier les déclarations pour défendre l’instance mondiale. Plusieurs contentieux, notamment sur la répartition des matchs et les conditions d’accueil, ont alimenté les critiques. Selon des observateurs, ces frictions ont fragilisé le discours unitaire que la FIFA cherchait à promouvoir.

Un président sur la défensive Gianni Infantino s’est trouvé contraint de répondre aux accusations portées contre lui et la FIFA. Les polémiques, d’ordre politique et diplomatique, ont occupé une partie de l’actualité sportive des derniers mois. Le dirigeant a dû défendre son bilan et la gestion de la compétition, alors que certains acteurs dénonçaient un manque de transparence ou des ingérences politiques. La FIFA, de son côté, a rappelé son attachement à l’indépendance du sport et à la tenue d’une fête du football.

Le retour sur le terrain Malgré ces remous, les projecteurs se tournent désormais vers le rectangle vert. Ce jeudi, les rugissements du stade Aztèque accueilleront les deux sélections pour un match d’ouverture qui promet de lancer le tournoi dans une ambiance festive. Les organisateurs espèrent que l’enthousiasme populaire permettra de reléguer les controverses au second plan, comme c’est souvent le cas lors des grandes compétitions. La rencontre entre le Mexique et l’Afrique du Sud donnera le coup d’envoi de la 23e édition du Mondial, la première à réunir 48 équipes.