Naomi Osaka a créé la sensation sur le gazon londonien en venant à bout de la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro un mondiale et quadruple lauréate en Grand Chelem, sur le score de 6-2, 7-6 (7/2) au troisième tour de Wimbledon. La Japonaise, qui n'avait jamais dépassé le troisième tour dans le prestigieux tournoi du All England Club, s'est offerte une performance de haut vol, tant au service que dans le jeu d'échange, pour maîtriser la championne en titre.
Ce revers prématuré constitue la sortie de route la plus précoce de Sabalenka dans un Majeur depuis Roland-Garros 2022. Pour la première fois en cent vingt-deux rencontres en Grand Chelem, elle s'incline en deux manches sèches. Osaka, de son côté, confirme sa bonne dynamique du printemps après avoir également atteint la deuxième semaine à Paris le mois dernier.
Les deux joueuses s'étaient affrontées à quatre reprises au cours des trois derniers mois, Sabalenka ayant remporté les trois premiers duels. Mais cette fois, Osaka a imposé son rythme d'entrée, breakant d'entrée pour prendre les devants. Dans une ambiance électrique sur le Court Central, la Nipponne a fait preuve d'une constance remarquable pour conclure le premier set, puis résister au retour de sa rivale dans la deuxième manche, qu'elle a finalement empochée au tie-break sans trembler.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas pris autant de plaisir sur un court », a déclaré Osaka après le match, visiblement émue. « Le faire ici, à Wimbledon, a une signification immense. » La joueuse de 28 ans, qui a déjà remporté quatre titres majeurs, semble avoir retrouvé un niveau de jeu digne de ses plus belles heures.
Prochain défi pour Osaka : affronter la Tchèque Karolina Muchova, dixième tête de série, pour une place dans le dernier carré du tournoi. Muchova, finaliste à Roland-Garros en 2023, représente un obstacle de taille, mais la confiance de la Japonaise n'a jamais été aussi élevée sur herbe.
