Donald Trump au chevet des Knicks

Le président des États-Unis assistera lundi 8 juin au troisième match des finales NBA au Madison Square Garden, à New York. Invité par le propriétaire des Knicks, James Dolan, il deviendra le premier président en exercice à se rendre à une rencontre de finale du championnat nord-américain de basket.

Interrogé par des journalistes la semaine dernière, le locataire de la Maison Blanche a répondu par l'affirmative : « Il m'a invité, j'y vais. » Sa venue provoquera un renforcement notable des mesures de sécurité autour de la salle new-yorkaise.

Un retour très attendu

Ce déplacement marque le retour de Donald Trump dans sa ville natale, qu'il a quittée en 2019 pour s'installer en Floride. Passionné de sport, le président est un supporter de longue date des Knicks, franchise fondée en 1946, année de sa naissance. « Je suis fan des Knicks depuis longtemps », a-t-il rappelé, commentant la victoire de l'équipe lors du premier match de la série.

Les Knicks mènent actuellement 2-0 face aux Spurs de San Antonio après deux succès à l'extérieur. Ils restent sur treize victoires consécutives en playoffs, leur dernière défaite remontant au 23 avril. L'équipe new-yorkaise n'a plus remporté le titre depuis 1973 et espère mettre fin à cette longue disette.

Une relation contrastée avec la NBA

Donald Trump entretient des liens complexes avec la ligue. Ces dernières années, plusieurs équipes championnes ont décliné l'invitation traditionnelle à la Maison Blanche. Sa présence au Madison Square Garden, où il assistait régulièrement aux matchs dans les années 1990 et 2000, intervient dans un contexte où l'enthousiasme pour les Knicks unit la ville comme rarement depuis les deux finales disputées dans les années 1990.

Le président s'est rendu à de nombreux événements sportifs majeurs durant son mandat, dont le Super Bowl, le Daytona 500, la Ryder Cup et l'US Open de tennis, où il avait été accueilli par des huées. Il a également exprimé son intérêt pour la Coupe du monde de football qui débute cette semaine aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Un dispositif de sécurité renforcé

Le déplacement présidentiel à New York nécessite un déploiement important des forces de l'ordre. Le Madison Square Garden, déjà soumis à des mesures de contrôle strictes pour les matchs à enjeu, fera l'objet d'un dispositif exceptionnel. La rencontre est prévue lundi soir, le quatrième match étant programmé mercredi dans la même salle.