Les Boston Celtics ont décidé de se séparer de Jaylen Brown, l'un des piliers de leur récent titre, en l'envoyant chez les Philadelphia 76ers, adversaires historiques de la division. L'accord, qui doit encore être validé par la ligue, prévoit l'arrivée de Paul George dans le Massachusetts, accompagné d'un ensemble de choix de draft pouvant inclure jusqu'à deux premiers tours et deux seconds tours, selon des informations concordantes.

Brown, âgé de 29 ans, sortait d'une saison remarquable sur le plan individuel. Après avoir été nommé MVP des finales NBA en 2024, il a élevé son niveau de jeu cette année en l'absence prolongée de son coéquipier Jayson Tatum, victime d'une rupture du tendon d'Achille lors des playoffs 2025. L'arrière a ainsi atteint des moyennes records de 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes décisives par match, le plaçant au quatrième rang des scoreurs de la ligue. Son départ met fin à une association avec Tatum qui avait porté Boston au sommet et fait des Celtics l'équipe la plus victorieuse de la dernière décennie en cumul saison régulière et playoffs.

Des signes de tensions préexistants

Ce transfert surprise intervient après plusieurs semaines marquées par des rumeurs et des déclarations qui laissaient entrevoir un malaise. Brown avait notamment été cité dans des discussions commerciales avec les Milwaukee Bucks lorsque Giannis Antetokounmpo avait été mis sur le marché. Le joueur avait également exprimé son sentiment d'être sous-estimé, rappelant récemment sur les réseaux sociaux que personne n'avait gagné autant de matchs que lui depuis son arrivée dans la ligue il y a dix ans.

Sa future cohabitation avec Joel Embiid, pivot des 76ers, promet d'être suivie de près. Brown avait publiquement qualifié Embiid de « simulateur » lors d'un direct vidéo, tout en reconnaissant ses qualités de joueur. « Joel Embiid est un grand joueur. L'un des meilleurs intérieurs de l'histoire du basket, mais il simule », avait-il lancé. Le duo formé avec Embiid et le meneur Tyrese Maxey, cinquième meilleur marqueur de la saison passée, constitue désormais un trio offensif redoutable à Philadelphie.

Un été de grands chamboulements

Ce mouvement s'inscrit dans une intersaison exceptionnellement agitée en NBA. LeBron James a quitté les Los Angeles Lakers en tant qu'agent libre, tandis que Giannis Antetokounmpo, Kawhi Leonard et Brandon Ingram ont également changé de franchise. L'arrivée de Brown en Pennsylvanie a suscité des réactions officielles : le gouverneur de l'État, Josh Shapiro, a salué sur les réseaux sociaux ce renfort, ajoutant que « les Sixers deviennent bien meilleurs et, en bonus, les Celtics empirent ».

Pour Boston, l'opération permet d'ajouter un joueur polyvalent en la personne de Paul George, neuf fois sélectionné au All-Star Game, et de récupérer un capital précieux de draft pour reconstruire autour de Jayson Tatum, dont le retour à la compétition est attendu. L'équilibre de la Conférence Est s'en trouve profondément modifié, les deux rivaux ayant procédé à une refonte majeure de leur effectif.

Les Celtics devront également composer avec le départ d'un leader offensif majeur, mais l'acquisition de George et des choix futurs leur offre des options à long terme. De leur côté, les 76ers misent sur un noyau Embiid-Maxey-Brown pour viser le titre dès la saison prochaine, malgré les interrogations sur la complémentarité des trois joueurs.

L'accord devrait être officialisé dans les prochains jours, après l'obtention des validations nécessaires par la NBA.