La star brésilienne Neymar a annoncé qu'il mettait fin à sa carrière internationale, au lendemain de l'élimination du Brésil en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Norvège (2-1). Le joueur de 34 ans, qui avait fait son retour en sélection sous la direction de Carlo Ancelotti, n'a pu cacher son émotion sur la pelouse du MetLife Stadium, à East Rutherford, où il a été consolé par ses coéquipiers après le coup de sifflet final.

Une carrière internationale qui s'achève là où elle avait commencé

« J'ai essayé, j'ai essayé. Maintenant, c'est fini. Ça a commencé ici, ça s'achève ici », a déclaré Neymar au site Globo Esporte. Ironie du sort, c'est dans cette même enceinte new-yorkaise qu'il avait disputé son premier match sous le maillot de la Seleçao le 10 août 2010, un match amical remporté 2-0 face aux États-Unis, avec à la clé son premier but. Cette coïncidence donne une dimension symbolique à son adieu.

Titulaire d'une 130e et dernière sélection, Neymar est entré en jeu à la 67e minute de la rencontre. Son entrée n'a pas suffi à inverser le cours du match, malgré un penalty transformé dans les dernières secondes du temps additionnel. L'attaquant, qui a inscrit son 80e but sous le maillot brésilien, reste le meilleur buteur de l'histoire de la sélection, devant Pelé.

Des blessures récurrentes et un rôle réduit

Handicapé par des problèmes physiques ces dernières années, Neymar n'a participé qu'à deux des cinq matches du Brésil dans ce Mondial. Touché au mollet droit, il n'avait pas pu prendre part aux deux premières rencontres de poule avant d'entrer en jeu contre l'Écosse (victoire 3-0) puis contre la Norvège. Il s'agissait de sa première apparition en sélection depuis octobre 2023.

Sa présence dans le groupe brésilien avait d'ailleurs été une surprise, le sélectionneur Carlo Ancelotti ayant décidé de miser sur lui malgré son état de forme incertain. Cette décision n'a pas porté ses fruits, le joueur n'ayant pu exprimer pleinement son talent durant la compétition.

Un héritage contrasté

Avec quatre participations à la Coupe du monde (demi-finaliste en 2014, quart de finaliste en 2018 et 2022, et huitième de finaliste en 2026), Neymar n'aura jamais réussi à offrir au Brésil un sixième titre mondial. Son bilan en sélection reste néanmoins exceptionnel sur le plan statistique, faisant de lui le meilleur buteur de l'histoire du pays.

Le capitaine Marquinhos a appelé à soutenir la nouvelle génération qui devra prendre la relève. « Nous demandons aux gens d'avoir de la patience avec la nouvelle génération et de les soutenir dès le début », a-t-il déclaré après la défaite.

La Norvège, menée par un doublé d'Erling Haaland, s'est qualifiée pour les quarts de finale pour la première fois de son histoire, tandis que le Brésil entame une période de transition. L'annonce de Neymar marque la fin d'une ère pour la Seleçao, qui doit désormais se tourner vers l'avenir sans son joueur le plus emblématique des quinze dernières années.