Nicola Sturgeon a déclaré avoir été « trompée, trahie et victime de mensonges » de la part de son ex-époux, Peter Murrell, après que ce dernier a reconnu avoir détourné plusieurs centaines de milliers de livres sterling au détriment du Parti national écossais (SNP).

L'ancienne Première ministre d'Écosse, qui participait à un festival littéraire à Listowel, dans le comté de Kerry, en Irlande, pour promouvoir ses mémoires, a fait ces déclarations lors de sa première apparition publique depuis les aveux de Murrell. Elle a confié au public qu'elle traversait « la pire semaine de sa vie », ajoutant qu'elle devait faire face aux conséquences de ce scandale sous le regard du public. « Ce n'est pas une affaire privée. J'ai été soumise à une enquête policière pendant deux ans », a-t-elle expliqué. « Au final, j'ai été blanchie, mais les gens pointent du doigt la personne que j'étais pour les crimes d'un autre. »

Des aveux et des détournements considérables

Peter Murrell, qui fut le chef de la direction du SNP pendant plus de vingt ans, a plaidé coupable lundi devant la Haute Cour d'Édimbourg. Il a reconnu avoir détourné 400 310,65 livres sterling entre le 12 août 2010 et le 19 octobre 2022. Les fonds ont servi à acquérir des biens de luxe, notamment des bijoux, des cosmétiques, deux véhicules, un camping-car, ainsi que de nombreux articles de cuisine et d'ameublement, parmi lesquels des tasses et plats de la marque Le Creuset et plusieurs machines à café.

Murrell a été placé en détention provisoire après son plaidoyer. Il encourt une peine d'emprisonnement de longue durée, qui sera prononcée le 23 juin. Un examen des faits entourant l'affaire est prévu le 2 juin.

Des réactions politiques et des appels à une enquête

Le Premier ministre écossais actuel, John Swinney, a repoussé les appels à une enquête parlementaire à Holyrood sur cette affaire, lors des questions au gouvernement jeudi. Il a toutefois dit être « consterné » par la conduite de Murrell. Selon lui, une enquête n'est pas nécessaire après les cinq années d'investigation « approfondie » menée par la police.

Les déclarations de Nicola Sturgeon sur sa vie personnelle

Nicola Sturgeon, âgée de 55 ans, a expliqué qu'elle réalisait aujourd'hui avoir été mariée à quelqu'un qu'elle « ne connaissait pas du tout ». Elle a ajouté qu'elle n'avait « pas passé beaucoup de temps » dans la cuisine de la maison qu'elle partageait avec Murrell à Uddingston, et qu'elle n'avait pas interrogé la provenance des biens, supposant que leur double revenu leur permettait ces achats.

« Je ne vais pas bien, mais je vais m'en sortir », a-t-elle déclaré, avant de recevoir une ovation debout de l'assistance. Elle a précisé vouloir raconter sa version des faits, mais attendra la conclusion de la procédure judiciaire pour le faire.

Contexte de l'enquête

L'opération Branchform, la procédure de la police écossaise sur les finances du SNP, a débuté en 2021. Nicola Sturgeon a été interrogée dans ce cadre, mais aucune charge n'a été retenue contre elle. L'an dernier, elle a été informée qu'elle n'était plus visée par l'enquête. Son avocat, Aamer Anwar, a indiqué qu'elle avait fourni une « réponse écrite détaillée » aux questions des enquêteurs, après avoir initialement répondu « sans commentaire » lors de son audition.

Campbell Gunn, qui fut conseiller à la fois d'Alex Salmond et de Nicola Sturgeon, a affirmé que l'ancien Premier ministre Alex Salmond avait averti cette dernière que la position de Murrell à la tête du parti était « intenable » pendant qu'elle dirigeait le parti. Gunn a estimé que si ce conseil avait été suivi, « une grande partie des difficultés qui ont englouti le parti ces six ou sept dernières années auraient pu être évitées ».

Peter Murrell a occupé le poste de directeur général du SNP pendant plus de vingt ans, avant de démissionner en mars 2023 à la suite de controverses sur les chiffres d'adhésion. Il a été arrêté moins de trois semaines plus tard dans le cadre de l'enquête Branchform.