Le réseau de radiodiffusion public américain NPR a publié puis retiré mardi 30 juin un article affirmant que le juge Samuel Alito, membre de la Cour suprême, avait annoncé son départ à la retraite. L'information, diffusée pendant quelques minutes sur la page d'accueil du média, s'est révélée totalement infondée.

Un communiqué de la haute juridiction a immédiatement démenti cette allégation, la qualifiant d'« inexacte ». Le juge Alito n'a formulé aucune déclaration concernant son avenir au sein de l'institution, alors que la Cour rendait ce jour-là plusieurs arrêts majeurs à l'issue de sa session 2025-2026.

L'origine de l'erreur

Selon les explications fournies par la direction de NPR, l'erreur trouve son origine dans une méprise auditive de la journaliste Nina Totenberg, spécialiste chevronnée de la Cour suprême âgée de 82 ans et forte de plus de quatre décennies de couverture de l'institution. Celle-ci aurait mal interprété une remarque du président de la Cour, John G. Roberts, lors des échanges suivant la publication des décisions.

Nina Totenberg a ensuite transmis cette information erronée à Krishnadev Calamur, le rédacteur en chef exécutif de NPR. Ce dernier a alors mis en ligne un article préparé à l'avance par la journaliste, destiné à être publié dans l'éventualité d'une annonce officielle de retraite du magistrat conservateur.

Thomas Evans, rédacteur en chef de NPR, a reconnu dans un communiqué qu'un « malentendu » était à l'origine de la publication. « Dès que l'erreur a été constatée, l'article a été retiré et supprimé du site web de NPR, et une correction a été diffusée à l'antenne », a-t-il précisé.

Une rétractation rapide

Dès la matinée de mardi, l'article incriminé a été remplacé sur le site par une courte note de la rédaction, libellée comme suit : « Plus tôt aujourd'hui, nous avons publié par erreur un article indiquant que le juge de la Cour suprême Samuel Alito prenait sa retraite. Il n'a pas annoncé son départ et nous avons retiré l'article. »

Le bureau du médiateur de NPR a par la suite publié un compte rendu détaillé des circonstances ayant conduit à cette publication intempestive, confirmant la version des faits avancée par la direction.

Cet incident survient alors que la Cour suprême américaine rendait ses ultimes arrêts de l'année judiciaire, portant sur des sujets aussi sensibles que la citoyenneté par droit du sol, la participation des athlètes transgenres aux compétitions sportives ou encore l'indépendance de la banque centrale. La diffusion d'une information erronée sur le départ d'un des membres les plus conservateurs de la Cour a provoqué une brève onde de choc dans les milieux politiques et juridiques américains, avant d'être rapidement corrigée.