Une vague de violences a secoué Belfast et d’autres localités d’Irlande du Nord dans la nuit de mardi à mercredi, au lendemain d’une attaque au couteau qui a laissé un homme gravement blessé. Des groupes de jeunes ont incendié un bus sur Newtownards Road, dans l’est de la capitale, tandis que des voitures et des poubelles étaient également embrasées, formant des barricades dans plusieurs quartiers. Des pompiers et des secouristes ont escorté des familles immigrées hors de leurs logements après que ceux-ci eurent été la cible d’incendies.

La Police Service of Northern Ireland a fait état de « poches sporadiques de désordre » dans plusieurs zones du territoire. Dans un communiqué publié tard mardi, l’assistant chef de la police, Ryan Henderson, a appelé au calme. Les autorités ont également déployé des forces supplémentaires pour faire face aux débordements.

L’attaque à l’origine des émeutes

Les troubles font suite à une agression survenue lundi soir dans le nord de Belfast. La victime, Stephen Ogilvy, a perdu l’œil gauche dans l’attaque, a-t-on appris devant le tribunal de Belfast. Le suspect, Hadi Alodid, un ressortissant soudanais âgé de 30 ans et réfugié en situation régulière au Royaume-Uni, a été inculpé de tentative de meurtre, de menaces de mort envers un radiologue du NHS et de possession d’un couteau. Il a été placé en détention provisoire pour quatre semaines. Il devait comparaître mercredi devant la justice.

Des images de l’agression, montrant l’assaillant frapper la victime au visage et au cou, ont circulé rapidement en ligne, attisant les tensions. La police a mis en garde contre la désinformation et les spéculations, rappelant que le suspect était toujours en garde à vue.

Réactions politiques et appels au calme

Michelle O’Neill, la Première ministre d’Irlande du Nord, a condamné les violences avec fermeté. « Des groupes d’hommes masqués qui brûlent des familles chez elles, ce n’est rien d’autre que de la lâcheté dégoûtante. Cela n’a rien à voir avec la communauté. C’est de la pure racaille », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Tout en qualifiant l’attaque au couteau de « odieuse et injustifiable », elle a souligné que « des tentatives dangereuses existent pour exploiter cet événement afin de cibler et d’attaquer des innocents qui cherchent simplement à vivre, travailler et élever leurs familles ici ».

Rôle des figures d’extrême droite et des réseaux sociaux

Plusieurs personnalités ont attisé les flammes en ligne. Tommy Robinson, agitateur d’extrême droite britannique connu pour ses multiples condamnations, a appelé à manifester après ce qu’il a qualifié d’« attaque d’envahisseur contre notre peuple ». Elon Musk a quant à lui partagé des listes de lieux de rassemblement en Irlande du Nord et relayé des messages de figures d’extrême droite. Ces appels ont contribué à la mobilisation de groupes anti-immigration.

Contexte migratoire

L’Irlande du Nord est la région la moins diversifiée du Royaume-Uni sur le plan ethnique, avec seulement 3,4 % de sa population issue de minorités. Cependant, l’immigration y a augmenté depuis l’accord du Vendredi saint (1998), notamment dans les zones urbaines comme Belfast. Les émeutes de mardi soir révèlent des tensions croissantes autour de cette évolution démographique.