Le pape Léon XIV a dû recourir à l'avion privé du roi d'Espagne, Felipe VI, pour regagner le Vatican vendredi 12 juin, après que le moteur de l'appareil charter de la compagnie Iberia censé le ramener à Rome est tombé en panne. L'incident s'est produit à l'aéroport de Tenerife-Norte, aux îles Canaries, alors que le souverain pontife venait d'achever une visite de sept jours en Espagne.
Quelques instants après être monté à bord de l'avion affrété par le Saint-Siège, le commandant de bord a annoncé une défaillance technique. Le pape, qui était accompagné de membres de sa délégation et de la presse, est alors resté à quai. C'est à ce moment que le roi Felipe VI, qui avait suivi le premier pontife né aux États-Unis tout au long de son séjour, est monté à son tour dans l'appareil pour proposer son jet privé. Selon des images diffusées par le Vatican, le monarque a escorté le pape jusqu'à son Falcon sur le tarmac.
Léon XIV et les représentants du Vatican ont embarqué à bord de cet avion et ont décollé, avec un retard de plus de trois heures par rapport à l'horaire initial. Les journalistes présents à bord de l'Iberia charter ont assisté à la scène, le monarque espagnol ayant personnellement conduit le pape hors de l'appareil endommagé.
Un épilogue inattendu à une tournée marquée par les migrants
Ce contretemps aérien a constitué une conclusion inhabituelle à un voyage par ailleurs réussi, qui avait mené le pape à Madrid, Barcelone et aux îles Canaries. Durant ce déplacement, Léon XIV avait notamment défendu la cause des migrants, en visitant un centre d'accueil à San Cristóbal de la Laguna, et avait inauguré la nouvelle tour de la basilique de la Sagrada Familia à Barcelone.
La panne, décrite par le pilote comme un problème de démarrage du moteur, n'a pas fait de blessés. L'épisode illustre la capacité du souverain pontife à s'appuyer sur ses relations de haut niveau pour résoudre un imprévu logistique.
