À quelques jours de l'entrée en lice de la Norvège et de l'Écosse dans la Coupe du monde 2026, l'atmosphère s'alourdit entre les deux délégations. Le sélectionneur norvégien, Stale Solbakken, a qualifié de « manque de professionnalisme » la décision de son homologue écossais, Steve Clarke, d'annuler un match d'entraînement à huis clos prévu lundi 8 juin. La rencontre devait se tenir sur le terrain d'entraînement écossais, les deux sélections étant basées en Caroline du Nord.

La Fédération norvégienne a annoncé dimanche l'annulation de la rencontre, invoquant des blessures dans l'effectif écossais. Une explication que conteste fermement le camp nordique. « C'est surprenant, a déclaré Solbakken au diffuseur norvégien NRK. C'est un manque de professionnalisme de la part de l'Écosse. C'est un manque de professionnalisme que le sélectionneur ne m'ait pas appelé, qu'ils utilisent le manager de l'équipe pour appeler et dire cela après que nous ayons fini l'entraînement. »

Un différend diplomatique

Le ton monte également du côté de Brede Hangeland, le manager de l'équipe norvégienne, ancien défenseur de Fulham. Ce dernier a affirmé que la Norvège avait bâti sa préparation sur cette opposition à huis clos « depuis de nombreux mois ». « C'est gênant d'annuler cela deux jours avant, a-t-il ajouté. Nous ne pouvons rien y faire. Mais il y a eu beaucoup d'organisation, d'accords et de gentlemen's agreements, puis soudainement ils ne veulent plus. Je pense que c'est faible, pour ainsi dire. »

De son côté, Steve Clarke a justifié sa décision auprès des médias écossais : « Il s'agissait simplement d'un match d'entraînement d'une heure sur notre terrain. Nous avons eu un ou deux pépins la semaine dernière et nous avons décidé que cela ne valait pas le risque. » John McGinn, milieu de terrain d'Aston Villa et cadre de la sélection écossaise, a invité les Norvégiens à se renseigner sur la situation des blessés en Écosse, rappelant que Billy Gilmour a été contraint de déclarer forfait pour le Mondial après une blessure lors d'un match amical contre Curaçao.

Préparation contrastée avant le Mondial

La Norvège a disputé dimanche son dernier match amical public, faisant match nul 1-1 contre le Maroc, un adversaire que l'Écosse affrontera dans le groupe C. De leur côté, les hommes de Steve Clarke ont bouclé leur répétition générale samedi par une victoire 4-0 contre la Bolivie, en faisant tourner l'essentiel de leur effectif.

Les deux équipes entameront leur tournoi respectif mardi prochain : la Norvège affrontera l'Irak dans le groupe I, tandis que l'Écosse débutera face à Haïti. La passe d'armes actuelle, bien que vive, ne devrait pas affecter le calendrier des rencontres, mais elle met en lumière les tensions qui peuvent naître de la gestion des matchs amicaux préparatoires, où chaque sélection souhaite optimiser ses forces en évitant les risques de blessure.

Réactions mitigées

La Fédération écossaise a exprimé sa « surprise » face à la réaction norvégienne. Le décalage entre les deux camps semble total : d'un côté, l'Écosse justifie une décision sanitaire ; de l'autre, la Norvège dénonce un manquement aux règles de courtoisie et de préparation, estimant que le report aurait pu être géré avec plus de considération et de transparence. Le camp nordique, qui s'était préparé à cette opposition de longue date, doit désormais réorganiser sa préparation sans cette mise en situation.