Les plages du Débarquement et la pointe du Hoc sauront dans les prochains jours si elles intègrent la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. La décision doit être rendue entre le 24 et le 27 juillet, à l’occasion d’une réunion du comité compétent qui se tient en Corée du Sud.

Porté par la Région Normandie depuis le milieu des années 2000, ce dossier de candidature vise à faire reconnaître Utah Beach, Omaha Beach, Juno Beach, Gold Beach, Sword Beach et la pointe du Hoc comme un site d’exception, symbole mondial de la liberté retrouvée. Les plages « portent la mémoire d’un combat pour la liberté et la paix », souligne le dossier soumis à l’organisation.

Le chemin a été long et semé d’obstacles. La candidature officielle avait été déposée pour la première fois en 2018, avant d’être retravaillée à plusieurs reprises pour répondre aux exigences de l’ICOMOS, l’organe consultatif qui évalue les dossiers pour le compte de l’Unesco. Les experts de cet organisme ont examiné la valeur universelle exceptionnelle du site, ainsi que son intégrité et son authenticité.

Un enjeu mémoriel et touristique

L’inscription au patrimoine mondial représenterait une reconnaissance internationale de premier plan pour ces lieux qui ont marqué l’histoire du XXe siècle. Le 6 juin 1944, les forces alliées ont débarqué sur ces plages, ouvrant la voie à la libération de l’Europe occidentale. Chaque année, des centaines de milliers de visiteurs viennent se recueillir sur ces sites, notamment à l’occasion des commémorations.

Au-delà de la dimension symbolique, un classement renforcerait également l’attractivité touristique de la région. Les autorités normandes espèrent que cette labellisation contribuera à une meilleure protection et mise en valeur du patrimoine historique, tout en attirant un public encore plus large.

Les critères d’évaluation

Pour être inscrit, un site doit démontrer une valeur universelle exceptionnelle et satisfaire à au moins un des dix critères définis par l’Unesco. Le dossier des plages du Débarquement met en avant leur rôle dans la lutte pour la liberté et la paix, ce qui correspond au critère VI, relatif aux événements ou traditions vivantes ayant une signification universelle.

L’avis de l’ICOMOS, rendu avant la réunion du comité, constitue une étape clé. Bien que son évaluation ne lie pas le comité, elle pèse lourd dans la balance. Les discussions en Corée du Sud permettront de déterminer si le site normand rejoint la prestigieuse liste, aux côtés d’autres hauts lieux de mémoire comme Auschwitz-Birkenau ou Hiroshima.

Réactions et attentes

Les élus locaux et les associations d’anciens combattants suivent avec attention les débats. Une inscription serait perçue comme un hommage aux soldats tombés pour la libération de l’Europe. À l’inverse, un refus serait une déception, mais la Région Normandie a déjà indiqué qu’elle poursuivrait ses efforts pour faire reconnaître la valeur universelle de ces sites.

Quelle que soit l’issue, le débat autour de la patrimonialisation des lieux de mémoire reste vif. Certains historiens estiment que le classement pourrait figer la mémoire du Débarquement, tandis que d’autres y voient une protection nécessaire face aux pressions immobilières et touristiques.

La réponse est attendue d’ici au 27 juillet. En cas de décision favorable, une cérémonie pourrait être organisée sur les plages normandes pour célébrer cette reconnaissance internationale.