Les « pauses hydratation » instaurées par la FIFA pour la Coupe du monde 2026 ne font pas l'unanimité aux États-Unis. Introduites officiellement en décembre par l'instance dirigeante du football mondial, ces interruptions de jeu d'environ une minute, survenant une fois par mi-temps, visent à protéger la santé des joueurs évoluant sous des températures élevées en Amérique du Nord. Mais leur utilisation par le diffuseur américain Fox pour insérer des publicités plein écran suscite un vif mécontentement.

De nombreux téléspectateurs américains jugent que ces séquences publicitaires « coupées » nuisent au rythme du jeu et trahissent l'esprit d'un sport traditionnellement fluide. Sur les réseaux sociaux, des commentaires qualifient la pratique d'« absurdité totale », tandis que d'autres estiment que la perte de « momentum » peut désavantager l'équipe qu'ils soutiennent.

Une innovation contestée

Les pauses hydratation font leur apparition lors de ce Mondial. Jusqu'alors, lors de la précédente édition du Mondial des clubs organisée l'été dernier aux États-Unis, les arbitres pouvaient décider discrétionnairement d'accorder des arrêts pour permettre aux joueurs de boire. La décision de la FIFA en décembre a uniformisé ces interruptions, les rendant systématiques durant chaque mi-temps dans toutes les rencontres du tournoi.

Pourtant, même dans les villes les moins chaudes, comme Toronto, la mesure est appliquée. Si elle est justifiée par des impératifs de sécurité sanitaire, les critiques pointent un effet pervers : ces arrêts offrent une fenêtre commerciale supplémentaire au diffuseur américain.

Fox accusé de détourner les règles publicitaires

Lors du match d'ouverture, Fox a diffusé des publicités en plein écran pendant ces arrêts, ce qui a été interprété comme une violation des règles de la FIFA régissant la diffusion des annonces. L'organisation sportive a toutefois indiqué qu'elle n'infligerait aucune sanction au réseau américain pour ce manquement. Cette décision a renforcé la perception chez les supporters que l'intégrité du jeu est mise au second plan au profit des intérêts commerciaux.

Les règles publicitaires de la FIFA encadrent strictement le nombre et la durée des spots pendant les matchs. En utilisant ces pauses pour diffuser des annonces, Fox maximise ses recettes publicitaires sans interrompre le jeu lui-même – ce qui est exactement ce que reprochent les fans.

Un football moins fluide ?

Le football se caractérise par un temps de jeu continu. Les arrêts sont normalement rares, limités aux buts, sorties de balle et fautes. L'introduction de pauses obligatoires modifie cette spécificité. Certains spectateurs estiment que la coupure brise l'intensité du spectacle et favorise un football haché.

Les joueurs eux-mêmes ne sont pas tous enthousiastes : si la mesure est bénéfique pour la récupération dans des conditions de chaleur extrême, plusieurs ont exprimé le sentiment que ces arrêts ralentissent le rythme et peuvent influer sur la dynamique d'un match.

Un précédent pour les compétitions futures ?

Alors que la Coupe du monde 2026 se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, des pays où les températures estivales peuvent être très élevées, la question des pauses hydratation pourrait être amenée à se généraliser. Les critiques actuelles, tant du côté des fans que des puristes du football, pourraient inciter la FIFA à revoir le dispositif pour les prochaines éditions, ou à renforcer le contrôle de leur utilisation commerciale.

Pour l'heure, Fox continue d'exploiter ces interruptions, au grand dam d'une partie du public qui regrette que la santé des joueurs serve de prétexte à une publicité supplémentaire. La polémique illustre les tensions persistantes entre la tradition sportive, les impératifs de sécurité et les intérêts des diffuseurs télévisés.