Peter Murrell, ancien directeur général du Parti national écossais (SNP) et époux séparé de l’ex-première ministre Nicola Sturgeon, a été condamné à cinq ans et trois mois d’emprisonnement pour avoir détourné plus de 400 000 livres sterling (environ 470 000 euros) des caisses du parti. La peine, prononcée ce mardi 23 juin à Édimbourg, a été antidatée au 25 mai dernier, date à laquelle Murrell avait été placé en détention provisoire après avoir plaidé coupable.
Les détournements, commis entre 2010 et 2022, ont été dissimulés au moyen de fausses factures et de virements bancaires. L’argent a servi à financer l’achat de véhicules, d’un camping-car, de bijoux, de cosmétiques, d’appareils électroniques et d’articles ménagers. L’enquête, menée par la police écossaise, avait débuté en 2021 après des interrogations sur l’utilisation de 667 000 livres sterling collectés pour une nouvelle campagne en faveur de l’indépendance écossaise.
Murrell avait été arrêté une première fois en avril 2023, quelques semaines après avoir démissionné à la suite d’une controverse sur les chiffres d’adhésion au parti. Le domicile qu’il partageait avec Nicola Sturgeon à Glasgow, ainsi que le siège du SNP à Édimbourg, avaient alors été perquisitionnés. Sturgeon, qui avait quitté ses fonctions de première ministre en mars 2023, avait également été arrêtée dans le cadre de l’enquête avant d’être informée qu’elle n’était plus sous le coup de poursuites.
L’ex-première ministre, qui a annoncé sa séparation d’avec Murrell l’année dernière, a déclaré n’avoir eu aucune connaissance des agissements de son mari, affirmant avoir été « trompée, trahie et abusée ». De son côté, le premier ministre écossais John Swinney, qui avait nommé Murrell à son poste en 2001 lors de son premier mandat à la tête du SNP, a présenté ses excuses aux membres du parti. Il a qualifié la conduite de Murrell de « trahison accablante » et a exclu toute enquête supplémentaire, estimant que l’investigation policière de quatre ans avait déjà apporté toutes les réponses nécessaires.
