Londres — Le Cabinet Office a dévoilé ce lundi le deuxième volet des archives dites « Mandelson files », soit plus d’un millier de pages portant sur la nomination controversée de Lord Peter Mandelson au poste d’ambassadeur du Royaume-Uni à Washington. Ce document constitue la deuxième plus importante communication de documents à la Chambre des communes après le rapport de la commission d’enquête sur la guerre en Irak.
La publication, rendue obligatoire par un vote des députés, a coûté plus d’un million de livres sterling à rassembler. Elle dépasse de dix fois le volume du premier lot d’archives divulgué en mars. Les documents sont répartis en trois volumes et comprennent des centaines de courriels internes, 56 conversations WhatsApp distinctes entre le lord et des membres du gouvernement, ainsi que des notes de services.
Des critiques acerbes envers le Premier ministre
Plusieurs messages montrent que Lord Mandelson, figure historique du New Labour, portait un regard très critique sur la direction de Keir Starmer. Dans un échange avec le ministre Pat McFadden en mai 2025, il écrit : « Keir manque de verve, tout comme le Cabinet dans son ensemble. » Quelques mois plus tard, en juillet 2025, il qualifie l’équipe du 10 Downing Street d’« assiégée et désemparée », estimant qu’elle a besoin d’un « remaniement complet ».
Le lord suggère que les collaborateurs du Premier ministre ignorent ce que Sir Keir « pense ou veut », ajoutant : « En fait, la plupart d’entre eux pensent que Keir ne sait pas ce qu’il veut. »
Frustrations exprimées par des ministres
Les messages révèlent aussi les frustrations de membres du gouvernement. Pat McFadden, alors ministre, confie son irritation que les réunions soient dominées par la question « qui peut-on taxer pour payer les prestations sociales ». Le ministre du Travail et des Retraites, Torsten Bell, décrit le fonctionnement gouvernemental comme « désordonné » et déplore que « tout le monde semble penser que c’est le travail de quelqu’un d’autre de faire une bonne politique ».
Procédure de sécurité et réticences de Mandelson
Des courriels internes indiquent que des fonctionnaires se sont d’abord interrogés sur la nécessité pour Lord Mandelson de se soumettre à une procédure dite de « developed vetting » (habilitation de sécurité approfondie). Ils ont finalement décidé d’y procéder, mais la correspondance montre une volonté d’accélérer le processus, un responsable évoquant « un intérêt assez important des hautes sphères » pour la rapidité de l’examen.
Le gouvernement précise avoir contacté Lord Mandelson par l’intermédiaire de ses avocats pour obtenir les informations contenues dans son téléphone personnel, mais le lord a « refusé de se conformer » à cette demande, et les autorités ne disposent pas des pouvoirs nécessaires pour l’y contraindre.
Des documents censurés et des informations retenues
Une partie significative du dossier est caviardée, notamment pour des raisons de sécurité nationale ou de protection des relations diplomatiques. Des passages entiers de messages, voire des échanges complets, sont illisibles. Le gouvernement indique que d’autres informations ont été retenues à la demande de la police métropolitaine, qui enquête sur le lord pour des soupçons de manquement dans l’exercice de fonctions publiques. Lord Mandelson nie toute faute.
Projet jamais concrétisé pour Donald Trump
Les documents détaillent également des démarches diplomatiques envisagées pour séduire le président américain Donald Trump, notamment un projet d’offrir à ce dernier une réplique de la « mallette rouge », la célèbre serviette des ministres britanniques. Ce projet n’a jamais vu le jour.
Un faisceau de questions persistantes
Cette publication intervient alors que Lord Mandelson a été limogé de son poste d’ambassadeur l’année dernière après la révélation de l’étendue de ses relations avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Les documents publiés lundi n’incluent pas le rapport d’habilitation de sécurité, ce qui continue d’alimenter les interrogations sur le jugement du Premier ministre dans cette nomination.
