Les autorités ukrainiennes pressent la communauté internationale de permettre l’ouverture de couloirs humanitaires pour évacuer les quelque 2 000 personnes encore présentes à Oleshky, localité du sud de l’Ukraine occupée par l’armée russe. Selon l’administration militaire locale, la population restante se compose majoritairement de retraités et de personnes à mobilité réduite, auxquels s’ajoutent près d’une cinquantaine d’enfants.

Avant le début de l’invasion russe à grande échelle en 2022, la ville comptait environ 24 000 habitants. Aujourd’hui, elle est pratiquement isolée du reste du pays. Le pont routier Antonivka, qui enjambait le Dnipro et reliait Oleshky à Kherson – toujours sous contrôle ukrainien – a été détruit par les forces russes en novembre 2022, lorsqu’elles se sont repliées de la rive droite du fleuve vers la rive gauche. La destruction du barrage de Kakhovka en 2023 a aggravé la situation : la cité a d’abord été inondée, puis bombardée.

Une ville minée et affamée

Les accès à Oleshky et l’ensemble de l’agglomération sont truffés de mines posées par l’armée russe. Les civils qui tentent de se déplacer, à pied ou à vélo, risquent l’explosion à tout moment. « À Oleshky, les gens meurent à cause des mines, des tirs directs sur leurs habitations ou des éclats d’obus », a témoigné Ksenia Archipova, une ancienne résidente qui participe régulièrement aux évacuations. Elle ajoute que l’hôpital fonctionne avec des groupes électrogènes mais manque cruellement de carburant, rendant impossibles les interventions complexes comme les amputations après des explosions de mines.

Natalia, une autre ancienne habitante, qui a vécu sous occupation russe pendant près de dix-huit mois avant de fuir après la destruction du barrage de Kakhovka, décrit une vie de privations : « Les gens survivent à peine, sans électricité ni eau courante. Il n’y a pratiquement pas de médicaments, les produits alimentaires manquent, et quand il y en a, les files d’attente sont interminables, mais les habitants ont très peu d’argent. » Elle précise que les bas-côtés des routes sont minés, provoquant la mort de cyclistes ou de piétons.

Malgré l’interdiction des cartes SIM ukrainiennes dans les territoires occupés et les risques de représailles, certains habitants parviennent à joindre leurs proches – Oleshky se trouvant à portée du réseau mobile ukrainien depuis Kherson. Ils utilisent des panneaux solaires récupérés sur des bâtiments endommagés pour recharger de vieux téléphones.

La famine s’installe

La situation s’est encore dégradée au cours de l’hiver écoulé. L’intensification du minage des routes a dissuadé nombre de convoyeurs d’acheminer des vivres depuis d’autres zones occupées, de crainte de perdre la vie. Tetyana Hasanenko, chef de l’administration militaire d’Oleshky pour la région de Kherson, a indiqué que cela a provoqué un effondrement quasi total des approvisionnements en février. « À partir de mars, une famine s’est effectivement installée à Oleshky, car presque aucune nourriture n’était disponible de la mi-janvier à février. Le 4 mai, un camion de ravitaillement est arrivé, mais aucune livraison n’a eu lieu après cela. Les gens n’ont pas d’électricité, ils doivent cuisiner sur des feux ouverts, les réfrigérateurs ne fonctionnent pas », a-t-elle détaillé.

Kiev mobilise ses institutions

Face à cette tragédie, les autorités ukrainiennes tentent d’organiser une évacuation. Plusieurs institutions sont impliquées, dont le ministère des Affaires étrangères et le commissaire aux droits de l’homme. Des appels sont également lancés vers les partenaires internationaux pour qu’ils exercent une pression en faveur de la création de corridors humanitaires permettant de sauver les civils piégés dans la ville.