La compagnie aérienne Qants prévoit de mettre en service en octobre 2027 ce qui sera le vol commercial le plus long de la planète. La liaison reliera Sydney à Londres en 19 heures, soit quatre heures de moins que les itinéraires actuels qui imposent une escale. L’annonce a été faite par la directrice générale du transporteur, Vanessa Hudson, qui a présenté l’appareil retenu pour cette mission : un Airbus A350-1000ULR.

Pour tenir une telle distance sans interruption, l’avion a été profondément modifié. Il embarque un réservoir supplémentaire de 20 000 litres de carburant, ce qui porte son autonomie totale à 22 heures. La propulsion est assurée par des moteurs Rolls-Royce Trent XWB, spécialement adaptés aux vols long-courriers. L’A350-1000ULR pourra ainsi couvrir les 17 000 kilomètres séparant l’Australie du Royaume-Uni sans transiter par une escale technique.

Vanessa Hudson a qualifié ce projet d'« étape la plus importante de l’histoire de Qantas depuis sa création il y a 105 ans ». Elle a également rappelé la vocation historique de la compagnie : « Qantas a été fondée sur la conviction que l’éloignement de l’Australie ne devait jamais constituer un obstacle aux échanges avec le reste du monde. » Ce lancement intervient après un retard de deux ans par rapport au calendrier initial, la compagnie ayant dû adapter ses spécifications techniques et attendre la mise au point de l’appareil.

L’intérieur de l’avion a fait l’objet d’une attention particulière. En classe économique, les sièges seront plus larges que la moyenne des standards actuels, afin d’améliorer le confort des passagers durant la quasi-journée de vol. Le reste de l’aménagement n’a pas été détaillé, mais la compagnie promet une expérience de voyage repensée pour les très longues durées.

Avec cette liaison directe, Qantas espère renforcer sa compétitivité face aux concurrents qui proposent des correspondances au Moyen-Orient ou en Asie. Le marché des voyages entre l’Australie et l’Europe est stratégique pour la compagnie, qui cherche à réduire le temps de trajet total pour ses clients. Le vol Sydney-Londres sera la première étape d’un programme plus large, qui pourrait inclure d’autres destinations comme New York ou Paris dans les années suivantes.