Le groupe américain Qualcomm a annoncé l'acquisition de Modular, une jeune pousse de la Silicon Valley, pour un montant avoisinant les 4 milliards de dollars. L'opération, dévoilée le 24 juin 2026, marque une étape importante dans la stratégie de l'entreprise, qui cherche à élargir son activité au-delà du marché des puces pour téléphones mobiles.

Selon les termes de l'accord, Qualcomm prévoit d'émettre jusqu'à 19,2 millions d'actions ordinaires, ce qui correspond à environ 3,9 milliards de dollars sur la base du cours de clôture de l'action. Sur cette somme, 300 millions de dollars sont réservés aux employés de Modular. La transaction devrait être finalisée au second semestre de l'année en cours.

Une pépite de l'écosystème logiciel pour l'IA

Fondée en 2022 par Chris Lattner et Tim Davis, Modular s'est fait connaître pour sa plateforme logicielle dédiée aux puces. La start-up a conçu un langage de programmation propriétaire permettant aux développeurs d'écrire des programmes d'intelligence artificielle capables de fonctionner sur différents types de processeurs, sans avoir à réécrire le code pour chaque architecture. Cette innovation visait à offrir une alternative aux logiciels fermés de concurrents dominants comme Nvidia et son environnement CUDA, ou encore à la solution open source d'AMD, ROCm, dont la portabilité reste difficile.

Chris Lattner, figure reconnue dans le monde des technologies, a notamment créé le compilateur LLVM et le langage Swift d'Apple, avant de diriger brièvement le programme Autopilot de Tesla et de travailler sur les puces TPU de Google. Tim Davis, son associé, a également contribué au développement des TPU chez Google.

Un renforcement stratégique dans les centres de données

Cette acquisition intervient alors que Qualcomm multiplie les initiatives pour s'imposer sur le marché des serveurs et des centres de données. L'entreprise travaille notamment sur des dizaines de conceptions de puces destinées à des gadgets dotés d'IA (lunettes connectées, bijoux, écouteurs, montres) et développe des circuits intégrés spécifiques (ASIC) pour les centres de données. La société chinoise ByteDance est citée comme un client potentiel pour ces puces sur mesure.

Qualcomm avait déjà fait un pas dans cette direction à la fin de l'année précédente en acquérant Ventana Micro Systems, une start-up spécialisée dans les processeurs pour serveurs fondés sur l'architecture RISC-V.

L'intégration complète de l'équipe de Modular

L'ensemble de l'équipe de Modular, soit une centaine de salariés incluant ses deux cofondateurs, devrait rejoindre Qualcomm. Cette intégration verticale témoigne de la volonté du groupe californien de maîtriser l'ensemble de la chaîne de valeur, du matériel au logiciel, pour mieux concurrencer les géants du secteur.

« Nous croyons que l'avenir appartient à des plateformes horizontales, conviviales pour les développeurs, capables de fonctionner dans des environnements de calcul variés et d'offrir aux clients un véritable choix dans la manière et l'endroit où ils déploient l'IA », a déclaré Cristiano Amon, président-directeur général de Qualcomm, dans un communiqué.

L'acquisition de Modular constitue ainsi un signal fort de la part de Qualcomm : l'entreprise entend jouer un rôle de premier plan dans la révolution de l'intelligence artificielle, en proposant des solutions logicielles et matérielles intégrées.