Une controverse agite la Coupe du monde 2026 depuis le match entre l'Allemagne et Curaçao, dimanche. Le réseau Fare, qui collabore avec la Fifa et l'UEFA pour détecter les chants, drapeaux et symboles racistes ou discriminatoires lors des rencontres internationales, a exigé le retrait immédiat de l'arbitre assistant vidéo (VAR) Shaun Evans, d'origine australienne.

Un geste filmé en direct

Avant le coup d'envoi de la rencontre, disputée à Houston, la diffusion mondiale de la Fifa a montré les arbitres vidéo installés dans leur centre de révision à Dallas. Sur les images, Shaun Evans apparaît debout, le bras le long du corps, et forme de la main droite un signe « OK » inversé, pouce et index joints en cercle, les autres doigts tendus.

Ce geste a immédiatement suscité une vague de spéculations sur les réseaux sociaux. Le réseau Fare a estimé, dans un communiqué, que « le geste utilisé ressemble clairement à un symbole de la main “OK” inversé utilisé comme un symbole du “pouvoir blanc” dans les cercles d'extrême droite internationaux ». L'organisation a qualifié ce signe de « néo-nazi » et a appelé la Fifa à ne plus confier de fonction à cet officiel pour le reste du tournoi.

Deux interprétations possibles

Une autre signification, plus anodine, existe. Le geste est en effet identique à celui d'un jeu d'enfant, popularisé par la série télévisée américaine « Malcolm in the Middle », qui consiste à former un « OK » inversé sous la taille : quiconque regarde le signe reçoit un coup sur l'épaule. Ce jeu, connu sous le nom de « circle game », a été détourné à partir de 2017 par l'extrême droite sur le forum en ligne 4chan, avant de devenir un véritable symbole suprématiste blanc.

En 2019, la Ligue anti-diffamation (ADL), basée à New York, a officiellement classé ce signe comme un symbole de haine, tout en précisant que le contexte est essentiel pour déterminer si son usage est hostile ou inoffensif. Oren Segal, directeur du Centre sur l'extrémisme de l'ADL, avait alors déclaré : « Il y a un volume d'utilisation à des fins haineuses suffisant pour que nous ayons estimé important d'ajouter ce symbole. »

La Fifa enquête

Interrogée à plusieurs reprises, la Fifa n'a pas encore formulé de réponse officielle. Selon des informations recueillies par des médias, l'instance cherche à obtenir des explications de la part de l'arbitre australien. Il n'est pas établi si Shaun Evans, qui participait à son premier match de la compétition, a voulu faire un geste politique ou jouer une plaisanterie.

Changement de procédure après l'incident

Une modification notable a été observée après la rencontre Allemagne-Curaçao. Lors des trois matchs suivants, la retransmission du centre VAR ne montrait plus les officiels face à la caméra : ils étaient déjà tournés vers leurs écrans, bien que leurs noms continuent à être affichés.

Réactions des instances australiennes

En Australie, le syndicat des arbitres professionnels (Professional Football Referees Association) et la Fédération australienne de football (Football Australia) ont été contactés pour avis, mais n'ont pas encore communiqué publiquement.

Le réseau Fare, partenaire de longue date de la Fifa et de l'UEFA pour la lutte contre les discriminations, insiste pour que l'incident soit traité avec la plus grande fermeté, alors que la Coupe du monde se déroule aux États-Unis, pays où le débat sur les symboles d'extrême droite est particulièrement vif.