Un guide népalais de l’Everest, porté disparu depuis près d’une semaine alors qu’il redescendait du plus haut sommet du monde, a été retrouvé vivant. Âgé d’une cinquantaine d’années, Dawa Sherpa, aussi connu sous le nom d’Hillary Dawa, a été localisé jeudi 4 juin en train de ramper seul le long des pentes enneigées, non loin du camp de base.

C’est une équipe de nettoyage du Comité de contrôle de la pollution du Sagarmatha qui a repéré le guide, alors qu’il progressait avec difficulté dans la zone de la cascade de glace du Khumbu. Les secouristes l’ont immédiatement pris en charge, lui ont donné de l’eau et de la nourriture, avant de le transporter par hélicoptère jusqu’à l’hôpital HAMS de Katmandou.

Une attente insoutenable pour la famille

Pendant ce temps, l’épouse et la fille de Dawa Sherpa avaient déjà commencé à accomplir les rituels funéraires. « Nous avons d’abord appris qu’il était toujours vivant par les informations locales et par une personne que nous connaissions qui nous a téléphoné pour nous dire qu’il était ramené », a raconté Damu Sherpa, son épouse. Leur fille adolescente, Mendo Lhamu Sherpa, a expliqué qu’ils en étaient au deuxième jour d’une cérémonie qui dure plusieurs jours. « Nous n’étions pas sûrs que cette personne était bien notre père, a-t-elle déclaré. Pour en être certains, nous avons demandé des photos, et ce n’est qu’à ce moment-là que nous avons été sûrs et très heureux. »

Un périple solitaire et périlleux

Selon les informations recueillies, Dawa Sherpa avait été vu pour la dernière fois vers le 29 mai alors qu’il redescendait du Camp III avec un client polonais, après avoir échoué à atteindre le sommet (8 849 mètres). Il a disparu entre le Camp III et le Camp IV, et les circonstances exactes de sa séparation avec l’alpiniste restent floues. L’agence 8K Expeditions, qui coordonnait les recherches, a indiqué que le guide a survécu « seul pendant près d’une semaine sans nourriture, sans eau ni oxygène supplémentaire, en naviguant sur la dangereuse cascade de glace du Khumbu, même après que les échelles fixes ont été retirées pour la saison ». L’entreprise a qualifié cette survie de « miracle ».

Des recherches compliquées par des problèmes administratifs

Le chef du bureau du camp de base du Département du tourisme, Khimlal Gautam, a expliqué que les opérations de sauvetage avaient été retardées en raison de complications liées aux formalités de l’expédition. « Dawa avait pris un permis par l’intermédiaire d’une société, mais il grimpait avec une autre société. Cela a créé des complications dans le processus de sauvetage lui-même, car les opérations de secours sont coûteuses », a-t-il précisé. Un hélicoptère de reconnaissance avait été envoyé la veille, sans résultat.

Une saison record mais meurtrière

Cette découverte intervient à l’issue de la saison d’alpinisme la plus fréquentée jamais enregistrée sur l’Everest : plus d’un millier d’alpinistes et leurs guides ont atteint le sommet en mai. Au moins cinq personnes ont perdu la vie durant cette période. Dawa Sherpa, dont l’état de santé à son arrivée à l’hôpital n’a pas été détaillé, a été transporté en urgence à Katmandou où il a été accueilli par sa famille.