Le verdict est tombé après des années d'enquête et de procédure. Rex Heuermann, un architecte de 62 ans résidant à Massapequa Park, a été condamné mercredi 17 juin par un tribunal de l'État de New York à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Il avait plaidé coupable dès le début du mois d'avril pour l'enlèvement, la torture et le meurtre de sept femmes à Long Island, entre 1993 et 2010, et avait également reconnu un huitième assassinat pour lequel il n'avait pas encore été inculpé.

Des corps découverts sur les plages

L'affaire, qui a marqué les esprits aux États-Unis, a débuté entre 2010 et 2011, lorsque les restes d'une dizaine de corps ont été retrouvés le long des plages de Gilgo Beach, à environ une heure de route du centre de New York. Les enquêteurs ont longtemps piétiné avant que l'enquête ne se concentre sur Heuermann en 2022, après l'identification d'un véhicule enregistré à son nom dans lequel une victime avait été aperçue. Il a finalement été interpellé à l'été 2023.

Les investigations ont ensuite permis de rassembler un faisceau de preuves accablantes. Des analyses ADN, ainsi que des éléments technologiques issus de la téléphonie et de fichiers informatiques, ont été mis au jour, notamment dans la maison du suspect à Massapequa Park, située à proximité des plages où les corps avaient été abandonnés.

« Homme répugnant et insignifiant »

L'audience de condamnation a été marquée par des prises de parole fortes. Avant que la sentence ne soit prononcée, Rex Heuermann s'est exprimé à la barre. « Je suis responsable de tout ce qui a été dit dans cette salle » a-t-il déclaré. Interrogé par le juge Timothy Mazzei sur l'existence d'éventuels remords, l'accusé a répondu par l'affirmative.

Le magistrat, qui a qualifié l'architecte d'« homme répugnant et insignifiant » et de « lâche », n'a pas semblé convaincu par cette expression de regret. « C'est un lâche, un individu répugnant et insignifiant », a-t-il lancé depuis son siège.

Le procureur du comté de Suffolk, Ray Tierney, a également exprimé son scepticisme. Pour lui, les déclarations de Heuermann ne sont que le reflet de sa situation. « Il est simplement désolé d'avoir été arrêté » a-t-il estimé, en opposition avec les aveux de culpabilité du tueur.

Des victimes souvent marginalisées

Plusieurs membres des familles des victimes ont pris la parole lors de l'audience pour témoigner de leur douleur et de l'impact des crimes sur leur vie. Leurs interventions ont rappelé la réalité humaine derrière cette affaire sordide.

Certains observateurs, cités par la presse américaine, ont souligné que la progression de l'enquête avait peut-être été entravée par le profil des victimes, qui exerçaient pour la plupart le travail du sexe. Cette dimension a été évoquée à plusieurs reprises dans les documentaires consacrés à l'affaire, qui a connu un retentissement médiatique considérable.

Avec cette condamnation à perpétuité incompressible, Rex Heuermann passera le reste de sa vie derrière les barreaux, sans espoir de libération anticipée.