L’entreprise américaine Rocket Lab a annoncé la signature d’un accord définitif pour acquérir l’intégralité des actions de l’opérateur Iridium Communications. L’opération, qui n’est pas encore finalisée, valorise Iridium à environ huit milliards de dollars et prévoit un prix de rachat de cinquante-quatre dollars par action, payable en numéraire et en titres Rocket Lab.
Une intégration verticale pour concurrencer les géants
Cette acquisition marque une étape majeure dans la stratégie de Rocket Lab, qui cherchait à élargir son offre au-delà des lancements. En réunissant les capacités de lancement et de fabrication de satellites de Rocket Lab avec le réseau mondial de communications par satellite, le spectre et l’écosystème de plus de cinq cents partenaires d’Iridium, le groupe constitué entend devenir un acteur spatial totalement intégré verticalement. L’entité combinée sera en mesure de concevoir, fabriquer, lancer et exploiter ses propres constellations de satellites, fournissant des services de communications critiques à des millions d’utilisateurs dans le monde.
L’opération donne à Rocket Lab un accès immédiat à des applications spatiales telles que l’Internet des objets, les services directs aux appareils mobiles, le positionnement, la navigation et la synchronisation temporelle, ainsi que des services de sécurité des vies humaines. L’entreprise prévoit de s’appuyer sur l’infrastructure existante d’Iridium pour pénétrer de nouveaux marchés et développer des prestations spatiales inédites.
Un mouvement dans un secteur en pleine recomposition
Ce rachat s’inscrit dans un contexte de consolidation accélérée du secteur des satellites. SpaceX propose des services satellitaires qui gagnent du terrain auprès des consommateurs et des gouvernements, ce qui accroît la pression sur les concurrents. Plusieurs opérateurs historiques ont déjà trouvé des partenaires : Globalstar a accepté en avril d’être racheté par Amazon, l’opérateur luxembourgeois SES a finalisé l’an dernier l’acquisition d’Intelsat, et SpaceX a lui-même acquis des actifs de spectre auprès d’EchoStar.
Rocket Lab a multiplié les acquisitions en 2026 : le groupe a racheté en mai la société de robotique spatiale Motiv, a acquis en avril le fournisseur de communications laser Mynaric, et s’est porté acquéreur en février d’un fabricant de composants de précision. Cette stratégie d’expansion rapide vise à constituer un ensemble capable de rivaliser avec les grandes entreprises du secteur.
Un rapprochement entre deux entreprises américaines
L’accord a été présenté comme l’une des opérations les plus transformatrices de l’histoire de l’industrie spatiale. Les deux sociétés, Rocket Lab basée à Long Beach en Californie et Iridium basée à McLean en Virginie, sont présentées comme des entreprises innovantes appelées à jouer un rôle de premier plan dans l’économie spatiale américaine. L’action Iridium, qui clôturait à 43,52 dollars la semaine précédant l’annonce, a bondi de près de 21 % à l’ouverture des marchés, tandis que le titre Rocket Lab progressait de près de 9 %.
