Le tableau masculin de Roland-Garros a connu une redistribution spectaculaire des forces en lice lors de cette quinzaine. Avec le forfait de dernière minute de Carlos Alcaraz et l'élimination précoce de Jannik Sinner, Alexander Zverev se retrouve occupé une position inattendue : celle de favori numéro un pour le sacre final. Le joueur allemand, quart-de-finaliste, affronte ce jeudi le jeune espoir espagnol Rafael Jodar, un match qui illustre la nouvelle hiérarchie du tournoi.
Un parcours qui s'ouvre Zverev, tête de série numéro 4, n'a jamais remporté un tournoi du Grand Chelem, malgré plusieurs apparitions en demi-finales et une finale à l'US Open en 2020. Sa constance sur terre battue, où il a déjà glané deux titres à Madrid, en fait un sérieux concurrent, mais l'absence des deux hommes qui le devançaient au classement change la donne. « C'est une occasion unique, mais elle ne vient pas sans pression », a confié l'Allemand en zone mixte. « Chaque match devient un test mental autant que physique. »
Le choc des générations Son adversaire du jour, Rafael Jodar, 19 ans, incarne la relève du tennis espagnol. Vainqueur de plusieurs tournois Challenger cette saison, le jeune homme s'est frayé un chemin jusqu'aux quarts de finale en écartant notamment le vétéran Stanislas Wawrinka. Pour lui, affronter Zverev sur le Central représente un aboutissement. « Je rêve de ce genre de match depuis mon enfance. Jouer contre un joueur de ce calibre à Roland-Garros, c'est une récompense », a déclaré Jodar avant la rencontre.
Une dynamique bouleversée Le tournoi parisien a vu tour à tour les têtes de série tomber. Outre l'absence d'Alcaraz, opéré du bras, et la sortie précoce de Sinner, battu au troisième tour par le modeste qualifié hongrois, d'autres favoris comme Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas ont également été éliminés. Cette hécatombe a laissé le champ libre à Zverev, désormais considéré par les observateurs comme le joueur le plus en vue du tableau bas.
La pression du statut Reste à savoir si le natif de Hambourg saura gérer cette pression nouvelle. Ses précédents Grands Chelems ont souvent tourné court en raison d'une baisse de régime dans les moments décisifs. « La différence entre un bon joueur et un champion, c'est la capacité à finir le travail », a souligné son entraîneur. Pour l'instant, Zverev avance à pas comptés, sans avoir perdu un set depuis le début de la quinzaine. Mais les vrais défis commencent maintenant, à commencer par un quart de finale contre un adversaire qui n'a rien à perdre.
Un tableau qui s'éclaircit Au-delà du choc entre l'Allemand et le prodige espagnol, la partie haute du tableau offre un parcours théoriquement abordable pour Zverev. En cas de victoire, il pourrait retrouver Holger Rune ou Casper Ruud en demi-finale, deux joueurs qu'il a déjà dominés cette saison. Cette perspective alimente les spéculations sur une première finale parisienne pour le joueur de 27 ans.
Un tournoi à la portée ? L'élimination des principaux rivaux a transformé ce Roland-Garros en une opportunité que Zverev ne peut laisser filer s'il veut entrer dans le cercle des vainqueurs de Majeurs. « Tout le monde parle de favori, mais le tennis ne se gagne pas sur le papier. Il faut aller chercher chaque point », a rappelé l'Allemand, visiblement conscient des attentes placées sur lui. La réponse viendra sur le court, où Jodar tentera de jouer les trouble-fêtes.
