Le nombre de décès liés à des incidents aquatiques lors de l'épisode de chaleur intense que connaît le Royaume-Uni a atteint au moins 15, après la mort d'une adolescente de 13 ans et la disparition d'un jeune garçon.

La fille a été repêchée dimanche soir dans la rivière Wharfe à Burnsall, près de Skipton, dans le Yorkshire du Nord. Transportée par hélicoptère vers un hôpital, elle y a été déclarée décédée, a indiqué la police du Yorkshire du Nord. Julian Smith, député de Skipton et Ripon, a exprimé son soutien aux proches : « Toutes mes pensées, mes prières et mes vœux accompagnent la famille de cette jeune fille décédée hier à Burnsall. Je suis profondément attristé et choqué par cette nouvelle horrible et dévastatrice. »

Parallèlement, les recherches se poursuivent pour un garçon de 11 ans qui s'est aventuré dans la rivière Don à Mexborough samedi vers 20 heures, sans avoir été revu depuis. La police du Yorkshire du Sud a lancé lundi une deuxième journée de recherches mobilisant les secours.

Un bilan qui s'alourdit

Ces deux derniers cas portent à 15 le nombre de personnes ayant perdu la vie dans des circonstances similaires au cours de la récente canicule, qui a vu les températures atteindre des records pour un mois de mai. Les autorités avaient déjà fait état de plusieurs noyades ces derniers jours.

Mercredi, le corps d'un garçon de 14 ans a été retrouvé dans la Tamise près du pont Donnington, à Oxford, vers 17 h 30. La police de la vallée de la Tamise a informé la famille et a précisé que la mort était considérée comme « inexpliquée mais non suspecte ». Un autre adolescent avait été repêché dans le Kent, à Swanscombe, après d'importantes recherches.

Selon les forces de l'ordre, au moins onze décès liés à l'eau avaient été comptabilisés avant le week-end. L'épisode de chaleur, qui a battu des records de température pour un mois de mai, a poussé de nombreuses personnes à se rafraîchir dans des cours d'eau, avec des conséquences tragiques.

Les services de secours multiplient les appels à la prudence, rappelant les dangers des baignades en eaux libres, notamment les courants imprévisibles et l'eau froide qui peut provoquer un choc thermique, même par forte chaleur.