Le puissant séisme de magnitude 7,8 qui a frappé la région des Philippines en début de semaine a causé la mort d'au moins 41 personnes, indiquent les autorités locales. Ce bilan, en hausse par rapport aux premières estimations, s'accompagne de plus de 450 blessés recensés dans les zones touchées.
Les services de santé locaux sont sous une pression extrême. Des images et témoignages font état de patients soignés en plein air, faute de place à l'intérieur des établissements hospitaliers. Plusieurs hôpitaux, dépassés par le nombre de sinistrés, ont dû installer des tentes et des lits de fortune dans leurs cours et sur les trottoirs adjacents pour faire face à l'urgence.
Des infrastructures gravement endommagées
La secousse, dont l'épicentre était situé en mer, a provoqué d'importants dégâts matériels. De nombreux bâtiments se sont effondrés ou ont été gravement fragilisés, notamment dans les zones côtières les plus proches de l'épicentre. Les équipes de secours poursuivent leurs recherches sous les décombres, craignant de découvrir de nouvelles victimes.
L'alerte au tsunami, déclenchée immédiatement après le séisme, reste en vigueur pour plusieurs zones du littoral philippin. Les autorités appellent les populations vivant près des côtes à rester en hauteur et à ne pas regagner leurs domiciles tant que le danger n'est pas officiellement levé. Des vagues anormalement hautes ont été observées, mais aucun raz-de-marée majeur n'a été signalé pour l'instant.
Un bilan qui pourrait encore s'aggraver
Les opérations de secours sont entravées par des routes coupées et des coupures d'électricité et de communication dans plusieurs localités isolées. Les autorités craignent que le nombre de morts et de blessés n'augmente encore à mesure que les zones les plus reculées seront accessibles.
La communauté internationale a proposé son aide aux Philippines, pays régulièrement frappé par des séismes et des typhons. Les autorités locales ont lancé un appel à l'aide pour du matériel médical d'urgence, des abris temporaires et de la nourriture.
Ce séisme est l'un des plus puissants à avoir secoué l'archipel ces dernières années. La région reste en état d'alerte, les répliques étant fréquentes et susceptibles de provoquer de nouveaux dégâts ou des glissements de terrain.
