Les services de biosécurité australiens ont réalisé une saisie sans précédent d’invertébrés exotiques illégaux cette semaine en Nouvelle-Galles du Sud. Plus de 100 000 cafards vivants ont été confisqués chez un éleveur commercial à Bathurst, localité située à environ 200 kilomètres à l’ouest de Sydney. Leur valeur commerciale est estimée à 200 000 dollars australiens (environ 143 000 dollars américains ou 106 000 livres sterling).

Parmi les insectes saisis figurent des blattes siffleuses de Madagascar (Gromphadorhina portentosa), l’une des plus grandes espèces de cafards au monde, ainsi que des blattes dubia (Blaptica dubia). Ces deux espèces ne peuvent être importées légalement en Australie, et leur détention, leur élevage ou leur vente sont interdits sur le territoire.

Une menace pour la biodiversité et l’agriculture

Selon un porte-parole du Département du changement climatique, de l’énergie, de l’environnement et de l’eau (DCCEEW), ces insectes n’ont fait l’objet d’aucune évaluation des risques environnementaux. Leur introduction en Australie pourrait entraîner la propagation de maladies et nuire à la faune sauvage indigène ainsi qu’aux cultures agricoles. « Nous constatons un élevage et un commerce illégaux de cafards exotiques, et nous mettons en garde les entreprises et les propriétaires d’animaux de compagnie », a déclaré le porte-parole.

Les autorités ont précisé que les blattes saisies seront mises à mort et éliminées. Elles soupçonnent que ces animaux étaient destinés à servir de nourriture pour reptiles de compagnie, une pratique courante mais illégale avec ces espèces.

Mise en garde aux propriétaires de reptiles

Le porte-parole du DCCEEW a exhorté les propriétaires de reptiles qui utilisaient des blattes dubia comme aliment à se tourner vers des alternatives légales, telles que les grillons ou les blattes dites « bois » (wood roaches). « Si vous êtes trouvé en possession, en train d’élever ou de commercialiser des cafards exotiques comme les blattes dubia ou les blattes siffleuses de Madagascar, ils seront saisis et vous pourriez faire face à des sanctions en vertu de la loi fédérale », a-t-il averti.

Témoignage d’une spécialiste locale

Stefanie Lesser, spécialiste locale de la capture de serpents à Bathurst, a indiqué avoir observé la vente de ces invertébrés illégaux en ligne comme aliment pour reptiles. « Les gens les achètent parce qu’ils sont gros, à peu près de la taille de la paume d’une main », a-t-elle expliqué. « Ils sont probablement plus rentables : au lieu de donner trois ou quatre petites blattes bois à chaque lézard, on peut n’en donner qu’une seule. »

Cette saisie constitue la plus importante jamais réalisée en Australie d’invertébrés exotiques illégaux. Les autorités fédérales rappellent que la protection de la biodiversité unique du pays passe par une vigilance accrue contre les espèces envahissantes et les trafics d’animaux sauvages.