Les faits se sont produits dans le hameau de Hamden, dans l’Ohio, où seize enfants ont été retrouvés dans des conditions qualifiées de déplorables par les autorités locales. Selon le procureur général de l’Ohio, Andy Wilson, les victimes ont été confinées dans une même pièce d’environ 3,65 m² durant près de quatre ans. La découverte a eu lieu de manière fortuite, alors que les forces de l’ordre menaient une enquête sans lien apparent avec cette affaire.

Les enfants, tous membres de la même famille, étaient âgés de 1 à 18 ans. Certains étaient incapables de parler, et la plus âgée, une jeune femme de 18 ans atteinte d’un handicap mental, ne savait pas épeler son nom lors de son sauvetage. Andy Wilson a décrit la scène comme « mal à l’état pur », ajoutant que les enfants « ressemblaient presque à des animaux sauvages ». La pièce où ils étaient retenus était souillée par des excréments humains.

Les secours ont rapidement pris en charge les victimes. Sept d’entre elles ont été transférées dans des hôpitaux de Columbus, tandis que deux autres ont dû être héliportées vers des centres de traumatologie de niveau 1. L’une des victimes, dans un état particulièrement critique, a dû être intubée.

Quatre membres de la famille mis en cause

Les autorités ont précisé qu’il ne s’agissait pas d’un cas de traite d’êtres humains, mais d’une « situation intrafamiliale ». Quatre personnes ont été interpellées : Gary Siders Jr, Gary Siders Sr, Christina Siders et Elizabeth Siders. Ils ont comparu devant le tribunal le 1er juillet et leur caution a été fixée à 300 000 dollars chacun. Ils sont poursuivis pour seize chefs d’accusation de mise en danger de mineur.

Le procureur du comté de Vinton a indiqué que l’État a demandé la garde provisoire de tous les enfants. Selon les autorités locales, aucun habitant d’Hamden ne soupçonnait l’existence de ces enfants, en dehors de leurs parents et grands-parents. « Ils étaient très doués pour les cacher et les tenir à l’écart », a déclaré Andy Wilson.

Cette affaire a profondément choqué la petite communauté rurale de l’Ohio. Les enquêteurs continuent de travailler pour comprendre les circonstances exactes de cette séquestration prolongée.