Londres – Pour la première fois depuis le drame qui a emporté deux de ses amis les plus chers, le boxeur Anthony Joshua s’est exprimé publiquement. L’ancien champion du monde des poids lourds, qui a lui-même été blessé dans l’accident de voiture survenu au Nigeria en décembre, se prépare à remonter sur le ring le 25 juillet à Riyad. Loin de céder à la douleur, il dit concentrer toute son énergie sur une mission : être un soutien pour les parents de Sina Ghami et Latif « Latz » Ayodele, décédés dans la collision.

« On ne surmonte jamais cela, mais on gagne en perspective dans la vie », a déclaré Joshua lors d’une conférence de presse à Londres. « En tant que soldat, je suis d’abord debout pour leurs parents. Il faut que je m’occupe des parents des garçons. Ce n’est pas à propos de moi. Je considère qu’il est important, pour l’instant, de passer leurs parents en premier. »

Quand on l’interroge sur la nécessité de refouler sa propre peine, le champion olympique 2012 répond sans détour : « Chacun est différent. Moi, je dois mettre mes émotions de côté parce que je me concentre sur les parents. Mes émotions pourront venir plus tard. Je regarde vraiment les parents et je comprends que ce doit être le plus difficile pour eux. »

Un retour sous pression

Ce combat contre l’Albanais Kristian Prenga, un adversaire relativement méconnu qui totalise vingt victoires – toutes par arrêt – pour une seule défaite, est bien plus qu’une simple remise en jambes. Une victoire ouvrirait la voie à l’affrontement tant attendu contre Tyson Fury, une confrontation qui cristallise les passions du monde de la boxe depuis plus d’une décennie. Un accord existerait déjà entre les deux camps, et les bourses promises seraient les plus élevées de leur carrière. Octobre ou novembre sont les dates évoquées pour ce choc, à condition que Joshua passe l’obstacle Prenga. Fury, de son côté, planifierait également un combat intermédiaire, potentiellement à Dublin le 1er août, contre un adversaire encore à désigner.

« J’ai toujours ce feu en moi »

Sur le plan sportif, Joshua, 36 ans, affiche une détermination renouvelée. Il dit avoir amélioré sa « condition physique de boxeur, son QI et sa défense » grâce au travail effectué aux côtés de son ancien rival et désormais partenaire d’entraînement, Oleksandr Usyk. « Maintenant, je peux vraiment lire les coups à nouveau. Mes yeux sont complètement verrouillés », assure-t-il. « J’ai toujours ce feu en moi et ma place est ici. Je ne fais pas cela pour m’amuser. Je le fais parce que c’est ce que je sais faire. Je vais le prouver cette année et le prouver encore à l’avenir. »

L’ambition du troisième titre mondial

L’ancien double champion du monde ne cache pas ses ambitions : il vise à devenir champion du monde des poids lourds pour la troisième fois. Son promoteur, Eddie Hearn, a révélé que Joshua était « heureux et enthousiaste à propos de 2026 » après sa victoire contre Jake Paul en décembre. Les plans prévoyaient même un combat contre Rico Verhoeven en mars avant d’envisager Fury en août. Mais l’accident est survenu dix jours plus tard. « Et puis, évidemment, le monde s’est effondré », a sobrement commenté Hearn.

Prenga promet de « choquer le monde »

Kristian Prenga, 35 ans, installé dans le New Jersey aux États-Unis, se présente en outsider assumé. « Je m’entraîne dur, plus que jamais. Je me sens bien, prêt, et je pense que je vais choquer le monde », a-t-il lancé. Ses trois derniers combats se sont tous conclus par des arrêts dès le premier round, mais il n’a jamais affronté un boxeur du calibre de Joshua.

Un temps assez long pour le deuil

Joshua a conclu sur une note sobre et humaine : « J’aurai mon temps pour faire mon deuil. Mais là, tout de suite, mon cœur et mon esprit me disent que leurs parents sont ma priorité absolue. »