Sony a annoncé la fin de la fabrication de son célèbre chien robot Aibo, un quart de siècle après son introduction sur le marché. Le groupe japonais met ainsi un point final à l'aventure d'un des premiers robots de compagnie destinés au grand public, véritable phénomène commercial au Japon.

Lancé pour la première fois en 1999, l'Aibo — acronyme de « Artificial Intelligence Robot » (Robot à intelligence artificielle) — avait connu un succès retentissant dans l'archipel nippon. Sa capacité à interagir avec ses propriétaires, à apprendre de son environnement et à manifester des émotions simulées en avait fait un produit culte, bien au-delà du simple gadget technologique.

Un arrêt définitif après une renaissance

Sony avait déjà interrompu la production de l'Aibo une première fois en 2006, avant de relancer le concept en 2018 avec une version modernisée, équipée d'un processeur à quatre cœurs et de capacités connectées. Cette nouvelle mouture intégrait des technologies d'intelligence artificielle et de reconnaissance faciale plus avancées, renforçant l'illusion d'un animal de compagnie réactif.

Malgré ce regain, le groupe a choisi de cesser définitivement la fabrication. La décision intervient alors que le marché des robots personnels s'est considérablement diversifié, avec l'émergence de concurrents et de nouveaux usages. Sony n'a pas précisé les raisons exactes de cet arrêt, mais celui-ci intervient dans un contexte où l'entreprise recentre ses activités sur des segments plus rentables ou stratégiques.

Une empreinte durable dans l'histoire technologique

L'Aibo reste un jalon important dans l'histoire de la robotique de loisir. Premier chien robot produit en série à grande échelle, il a ouvert la voie à une génération d'objets connectés et de robots domestiques. Des milliers d'exemplaires ont été vendus au fil des années, et une communauté d'utilisateurs fidèles s'est constituée autour de la marque, allant jusqu'à organiser des « funérailles » pour les modèles hors d'usage.

Au Japon, le robot avait acquis un statut quasi iconique, certains propriétaires lui attribuant une place d'animal de compagnie à part entière. Sony avait même développé des services de réparation et de maintenance pour prolonger la durée de vie des appareils, signe de l'attachement des consommateurs.

Quel avenir pour les propriétaires ?

La fin de la production soulève des interrogations pour les possesseurs actuels d'Aibo, notamment concernant la disponibilité des pièces détachées et des mises à jour logicielles. Sony n'a pas communiqué sur un éventuel maintien du support technique après l'arrêt de la fabrication.

Certains observateurs estiment que cet arrêt pourrait renforcer la cote des modèles existants sur le marché de l'occasion, où les Aibo se négocient déjà à des prix élevés. D'autres y voient la fin symbolique d'une époque où les robots de compagnie promettaient de révolutionner le quotidien.