Lancée l'année dernière par le créateur de contenu Ross Scott, connu en ligne sous le nom d'Accursed Farms, la campagne Stop Killing Games a gagné en ampleur au point de franchir les portes des institutions européennes. En janvier, ses initiateurs ont déposé une pétition munie de près de 1,3 million de signatures auprès de la Commission européenne, ce qui a déclenché une audition publique au Parlement européen en avril. Le dossier attend désormais une décision d'une instance majeure de l'Union européenne.

Une pratique d'éditeur contestée

Tout a commencé avec l'annonce par Ubisoft, en 2024, de la mise hors ligne du jeu de course en ligne The Crew. L'éditeur français a justifié cette décision par des contraintes liées « à l'infrastructure des serveurs et aux licences ». The Crew avait attiré plus de 12 millions de joueurs au cours de son existence. Pour beaucoup, la fin de ce titre a été vécue comme une perte personnelle.

Un joueur qui se fait appeler Chemicalflood, utilisateur du jeu depuis près de dix ans, a témoigné : « J'avais environ 18 ans au moment du lancement – cela a été une grande partie de ma vie d'adulte. C'était une belle évasion face aux difficultés de l'époque, donc cela a toujours été quelque chose de spécial pour moi. » Au fil des années, il partageait cette expérience avec ses enfants, qui exploraient la réplique virtuelle des États-Unis incluse dans le jeu. « L'arrêt en lui-même n'était pas contrariant, mais la manière dont ils l'ont géré a été un vrai coup de pied aux dents », a-t-il ajouté.

Un autre membre de la communauté, Whammy4, qui a fondé le groupe de préservation The Crew Unlimited, a comparé cette situation à « quelqu'un qui entrerait par effraction chez vous pour voler votre vélo ou votre voiture ». Il a précisé : « Vous achetez une copie physique d'un jeu, vous la ramenez chez vous, vous installez le jeu, vous y jouez un certain temps. Puis tout à coup, l'éditeur détruit complètement toutes les copies du jeu dans le monde, y compris la vôtre. Pas de remboursement, pas d'avertissement au moment de l'achat, et rien que vous puissiez faire pour le conserver. »

La position des éditeurs

Ubisoft a déjà défendu sa position devant la justice. En réponse à une action collective proposée par deux joueurs de The Crew en Californie, le studio a argué que les clients avaient acquis une licence d'utilisation du jeu, et non un droit de propriété illimité, et que les joueurs avaient été informés que les services en ligne ne seraient pas éternels. L'action en justice a été rejetée sans préjudice en juin 2025, après que les plaignants se sont retirés volontairement.

L'industrie du jeu vidéo dans son ensemble a également réagi. Video Games Europe, qui représente les plus grands éditeurs du secteur, a déclaré que la fermeture des services en ligne « doit rester une option » lorsque les jeux ne sont plus commercialement viables. L'organisation a également mis en garde contre le risque que certaines propositions de la campagne augmentent considérablement le coût de développement des jeux exclusivement en ligne.

La réponse des militants

De son côté, Ross Scott a tenu à clarifier la position de Stop Killing Games : « Nous ne demandons en aucun cas aux entreprises de maintenir les serveurs ou les services en activité, elles peuvent y mettre fin à tout moment. » Ce que les militants réclament, c'est que lorsque le service d'un jeu est interrompu, cela soit fait « de manière responsable », avec des « plans de fin de vie » incluant par exemple la mise à jour du jeu pour qu'il fonctionne hors ligne, ou la publication d'un logiciel permettant aux joueurs de continuer à y accéder. « Je déteste voir des œuvres créatives effectivement détruites », a confié Scott.

Un enjeu qui s'étend au-delà de The Crew

Si l'affaire The Crew a servi de détonateur, de nombreux autres jeux ont été soudainement retirés, avant ou après. La question s'est intensifiée avec la multiplication des jeux dits « live-service », qui dépendent entièrement de connexions en ligne. En mai, Sony a annoncé son intention de cesser le support du titre multijoueur Destruction AllStars. Plus tôt, son jeu de tir Concord avait été retiré moins de deux semaines après son lancement en 2024, en raison d'un faible nombre de joueurs, bien que les clients aient été remboursés intégralement.

Joost van Dreunen, professeur d'économie du jeu vidéo à la NYU Stern, explique que contrairement aux livres, films ou musiques, de nombreux jeux sont construits autour de communautés et d'interactions en ligne. « Les jeux, en particulier les jeux live-service, ressemblent davantage à des communautés numériques qu'à des expériences consommables », a-t-il déclaré. Mais maintenir ces communautés est devenu difficile dans un marché dominé par des succès durables comme Fortnite et Call of Duty. À mesure que leur audience diminue, les éditeurs choisissent souvent de fermer les serveurs et de passer à autre chose.

Quelles implications pour l'avenir ?

La campagne Stop Killing Games soulève une question centrale : un acheteur possède-t-il vraiment ce qu'il a payé, ou seulement un accès révocable ? Alors que les jeux deviennent de plus en plus dépendants des services en ligne, la réponse aura des conséquences pour des millions de consommateurs. La décision des institutions européennes, attendue dans les mois à venir, pourrait redéfinir les droits des joueurs et les obligations des éditeurs face à l'obsolescence programmée des biens numériques.